科学探索|为什么科学界需要更多的研究型软件工程师？为什么科学界需要更多的研究

2012年3月，一群志同道合的软件开发人员聚集在英国牛津大学，参加他们所谓的“Collaborations Workshop” 研讨会。他们有一个共同的职业--开发软件以支持科学研究，但他们的职位不同，而且他们没有明确的职业道路。与会者创造了一个术语来描述他们的工作路线：研究型软件工程师（RSE）。

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十年后， RSE协会在英国、欧洲大陆、澳大利亚和美国兴起。在英国，至少有31所大学有自己的RSE小组。谢菲尔德大学的RSE小组负责人、英国研究软件工程学会前任主席 Paul Richmond说，这表明这个职业的重要性在不断增加。《自然》杂志采访人员Chris Woolston采访了Richmond ，了解了作为RSE的生活、软件在研究企业中的作用以及该领域在十周年之际的状况。
《自然》：RSE是做什么的？
Richmond：从根本上说， RSE通过开发软件来支持科学研究。他们通常没有自己的研究问题--他们开发计算机工具来帮助其他人做很酷的事情。他们可能为现有的软件增加功能，清除错误，或者从头开始建立一些东西。但他们并不只是坐在电脑前写代码。他们必须是良好的沟通者，能够将自己融入到一个团队中。
《自然》：他们从事什么类型的项目？
Richmond：几乎所有的科学领域都是在软件上运行的，所以RSE可以发现自己在做几乎任何事情。在我的职业生涯中，我从事过癌细胞成像和行人交通建模的软件。作为一个博士后，我从事计算神经科学的工作。我对这些特定的研究领域不是很了解，所以我与肿瘤学家或神经科学家或其他什么人密切合作，开发所需的软件。
《自然》：为什么这么多大学都支持自己的RSE小组？
Richmond：一些处于学术梯队顶端的高权重研究人员有能力雇用自己的RSE 。该工程师可能致力于维护一个已经存在了10或20年的单一软件。但是，大多数研究小组只是偶尔需要--或者能够负担得起--一个RSE 。如果他们的大学有一个RSE小组，他们可以雇用一名内部工程师，每周一天，或一次一个月，或任何他们需要的东西。这样一来， RSE小组就像一个核心设施。大学试图确保该小组有一个稳定的工作流程，但这通常不是问题--不缺项目可做。
《自然》：RSE还做什么？
Richmond：RSE工作的很大一部分是提高对高质量软件的重要性的认识。RSE可能会培训一个博士后或研究生，让他们自己开发软件。或者他们可以举办一个关于良好软件实践的研讨会。从理论上讲，培训50个人可能比在一个项目上工作更有影响力。在实践中，因为忙于支持研究， RSE们往往很难抽出时间进行教学、指导和宣传。
《自然》：主要研究者（PI）是否理解对RSE的需求？
Richmond：这是很复杂的。在过去，研究人员并不总是被激励去使用或创造好的软件。但这正在改变。许多期刊现在要求作者发表代码，而且这些代码必须是FAIR：可查找、可访问、可互用和可复制的。最后一个词非常重要：好的软件是研究可重现性的一个重要组成部分。RSE向首席科学家解释说，他们需要可靠的代码，这样他们就不必在六个月后撤回他们的论文了。
《自然》：谁应该考虑从事RSE工作？