科学探索|盲眼洞穴生物用DNA照亮进化的秘密之路( 二 ) 盲眼洞穴生物用DNA照亮进化的

对于居住在地球黑暗深处的蠕虫、甲壳类动物有时甚至是鱼类也是如此。
地下数据库
ANCAVE项目的负责人Alejandro Martínez正在努力创建一个关于此类生物的数据库。他的数据库已有超33万个条目，其借鉴了所有在科学文献中以各种书面语言发表的关于地下洞窟动物的参考资料。
它被称为“Stygofauna Mundi”数据库，指的是自然学家Lazare Botosaneanu的一本书，他是研究这些地下生物的先驱。Martínez说道：“我们正在努力使所有这些信息公开。”
在这个数据库中，约10%的条目是Martínez特别感兴趣的动物：那些生活在沿海含水层中的动物，也被称为锚定环境。这些地下洞穴的特殊之处在于，它们的水是咸的，由附近的海洋通过地下裂缝和裂缝供给，另外还混合着从上面渗入的淡水。这些环境在世界各地都有，其中包括在马丁内斯长大的加那利群岛。
而其中的动物是独一无二的。Martínez介绍称：“许多动物是这种类型的栖息地所独有的，它们在其他地方是找不到的。”他指出，它们看起来很奇怪，而且在某种程度上是原始的，“它们类似于我们从化石记录中知道的东西，但现在已经灭绝了。”
其他动物跟海洋中的动物有共同的祖先，但它们隐居在洞穴中意味着它们不能杂交，这使科学家能将洞穴居民跟它们在阳光下的亲戚进行比较。
“（有些）跟如今在深海中发现的其他动物相似。它们在基因上相互接近，但在形态上（身体上），它们非常不同......通过比较世界各地的这些类型的物种，我们可以尝试更好地了解动物如何改变形状以适应新的环境，”Martínez说道。截止到现在，他已经亲自将物种添加到数据库中以作为ANCAVE项目的一部分。据悉，Martínez在地中海、加勒比海和几个大西洋群岛的大约50个洞穴中进行了采样。在这些洞穴中，他衡量了其中动物的相对丰度、捕获了一些动物，然后从形态学和遗传学上描述了它们。
午夜洞穴
然而该数据库只是第一步。“我们可以看到发生在所有这些世系中的一般情况。我们可以摆脱系统发育（一个物种或群体如何进化）的这些混杂影响，了解形态上的变化，”Martínez说道。
通过记录地下午夜洞穴的生物多样性的广度，科学家可以阐明进化的本质和动物如何变化。
但Martínez也认识到，数据库和对地下世界的研究只会引发更多的问题。事实上，这就是他不断返回这些黑暗的水洞的原因。