警告!|白蚁“大军”夜袭上海 刘畊宏边直播边打( 二 )
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白蚁巢,图源:Olga Ernst
白蚁的社会制度
【警告!|白蚁“大军”夜袭上海 刘畊宏边直播边打】在蚁巢中,所有白蚁分工明确,每一只白蚁都有自己的工作 。
我们可以把创立者称为蚁王和蚁后,当两者配对成功后,它们就会给自己挖一个巢穴,然后开始终身繁殖,同时对于大部分白蚁而言,蚁王和蚁后是蚁巢中唯一拥有繁殖权的白蚁 。
蚁后第一次只会产卵10-20枚,这些卵孵化后就是蚁巢的第一批居民,第一次产卵很少的原因是这些第一批居民需要蚁王和蚁后照顾长大 。
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图注:典型的白蚁全家福
这些小白蚁长大之后,它们被分配成了不同的工作,蚁巢最初的3-5年,基本只会诞生两个蚁种——工蚁和兵蚁,它们都是由受精卵发育来的 。
我们平时看到的爬动的白蚁基本都是工蚁,工蚁基本操办了蚁巢的所有工作,包括觅食,存储食物,育雏,巢穴维护等等什么脏活累活都是它们来完成的 。
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工蚁,图源:Sanjay Acharya
白蚁是非常节约能源的动物,工蚁喂养其它巢友的过程被称为交哺,其实就是把自己吃过的食物传递给同伴,这个过程有一个好处就是它们的共生菌落可以得到很好地传播 。
不像蜜蜂那样,白蚁的工蚁可以是雄性也可以是雌性,所以它们在形态上还会有一些不同 。
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图注:有些种类蚁后会复制出小一点蚁后
蚁巢中的另外一种常见的成年白蚁就是兵蚁了,兵蚁顾名思义就是抵御入侵的蚁种,许多兵蚁的头都很大,下颚经过高度改良,导致它们没法自行进食,所以兵蚁也是由工蚁喂养的 。
白蚁的兵蚁也是非常有趣,它们的前额往往有一个洞,这个洞可以分泌有毒的黏性分泌物来击退入侵者,有些种类白蚁的兵蚁还会把头当作盾牌聚集在一起堵住巢穴入口 。
在大部分情况下,工蚁和兵蚁都是没有生育能力的,现在的研究表明是被蚁王和蚁后的信息素抑制了 。
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当蚁巢开始逐渐壮大,蚁王和蚁后的生殖能力会变得异常强大,它们的身体会变得更大,有一些种类的蚁后腹部还会膨胀起来,这有利于生产更多的卵,一般情况下平均每3秒就能产一枚卵,有些白蚁最多一天可以产卵40000枚 。
工蚁和兵蚁的寿命基本都不会很长,一般在一两年左右,但是蚁王和蚁后是昆虫界的寿命担当,它们可以活50年以上 。
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白蚁婚飞,图源:Ganesh Subramaniam
为什么白蚁婚飞会搞出这么大动静?
当进入正常繁殖之后——一般需要3-5年时间,蚁后会生产另外一种白蚁——繁殖蚁,这些白蚁就是第二常见的白蚁了,它们有翅膀,这次在上海到处飞的就是它们 。
繁殖蚁在达到成熟后,它们就会长出翅膀,同时外表也会变黑,这是角质层硬化导致的,可以增加防御力,以便更好地保护自己 。
由于白蚁的巢穴往往更加隐蔽,所以现在人们对白蚁的了解是非常有限的,比如工蚁,兵蚁和繁殖蚁是区分孵化的,现在科学家只知道蚁后会根据蚁巢的需求来生产不同的蚁种,但如何让受精卵产生不同的蚁种却不得而知 。
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