科学探索|北美夜空有望迎来壮丽的Tau Herculids流星雨北美夜空有望迎来壮丽的Tau|

天文学家们预计，当地时间 5 月 30-31 日，北美夜空将上演壮丽的 Tau Herculids 流星雨。其实早在 1930 年，德国观测者 Arnold Schwassmann 和 Arno Arthur Wachmann 就已经发现了一颗名叫“73P/Schwassmann-Wachmann”的彗星（以下简称 SW3），可知其绕太阳的公转周期为 5.4 年。

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斯皮策太空望远镜拍摄的红外图（来自：NASA）
【科学探索|北美夜空有望迎来壮丽的Tau Herculids流星雨】然而由于彗星的动静太过微弱，人们直到 1970 年代后期才再次看到它。1995 年，天文学家突然意识到这颗彗星的亮度已增加大约 600 倍，然后一直保持着可被肉眼观测的状态。

进一步的调查发现，SW3 已经破碎成了几块（在其轨道上留有零星散落的碎片）。到 2006 年再次经过时，碎片数量已近 70 块、且并未止步于此。
等到 SW3 今年再次造访地球，其碎片将非常缓慢地进入地球大气层（约 10 英里/秒）—— 意味着届时的流星雨亮度会弱于宝瓶座（Eta Aquarids）。

不过在北美地区的观测者们，仍有望在 5 月 30-31 日的高峰（极大）期，亲眼目睹高空中上演的壮丽景象。更棒的是，新月并不会冲刷（掩蔽）掉微弱的星光。

来自阿拉巴马州亨茨维尔的 NASA 马歇尔太空飞行中心的流星体环境办公室负责人 Bill Cooke 表示 —— 这场流星雨要么很壮丽、要么就掀不起太大的风浪。
如果 SW3 的碎片与彗星主体分离时的速度超过 220 mph，我们就有机会见证一场壮美的流星雨。如果喷射速度较慢，那也可能没有任何碎片会落入地球大气层。

最后，有兴趣留守观测这场流星雨的朋友，还请尽量找个晴朗、黑暗的夜空。预计高峰期为美东海岸的凌晨 1 点左右，或者西海岸的晚 10 点前后。