视点·观察|谈卫星群如何在日益增加对天文学的威胁( 二 ) 谈卫星群如何在日益增加对天

一些卫星运营商一直在努力缓解这一问题。包括SpaceX、伦敦的OneWeb和华盛顿州西雅图的亚马逊Kuiper项目在内的公司已经定期跟国际天文学联盟和国家天文协会会面以讨论如何减少卫星的影响。SpaceX已经测试了调暗其Starlinks的方法，其中包括安装遮阳板。遮阳板确实降低了卫星的亮度，但它们似乎被排除在最新一代的Starlink之外。自9月以来发射的这些卫星使用激光而不是无线电来相互通信，而遮阳板干扰了这些通信。
SpaceX的工程师David Goldstein在本月早些时候由英国天文学会联合会(FAS)主办的网络研讨会上发表讲话称，SpaceX正在研究其他缓解措施，比如在卫星镜面上添加贴纸或其他材料以反射远离地球的光线。
这可能会有多好的效果，目前该公司仍在梳理之中。一项未发表的对102次观察星系亮度的分析表明，新一代的星系似乎比那些已知有遮阳板的星系更亮。负责分析的退休天文学家Anthony Mallama指出，然而他们并不像没有遮阳板的原始星际飞船那样明亮。
与此同时，OneWeb已经发射了计划中最初的648颗卫星中的428颗。它们的轨道高度比Starlinks高得多--1200公里而不是550公里。这些卫星通常比Starlink更暗，这只是因为它们离得更远，但它们的亮度可以有相当大的变化，具体取决于它们如何捕捉和反射阳光。
【视点·观察|谈卫星群如何在日益增加对天文学的威胁】位于智利科皮亚波的阿塔卡马大学的天文学家Jeremy Tregloan-Reed表示，2021年期间对50颗OneWeb卫星进行的一项初步研究发现，其中近一半的卫星比天文学家规定的“安全”限度还要亮一点。OneWeb表示，它致力于降低其卫星的能见度，它使用西西里岛的一个望远镜来测量其亮度并正在利用这些信息来设计未来更暗的卫星。
亚马逊的Kuiper项目将增加3200多颗卫星，其计划在今年年底前发射其首批2颗原型卫星。其中一颗将包含一个遮阳板以便该公司可以比较其调低卫星亮度的能力。
虽然国际天文学会和其他天文组织一直在推动联合国承认这个问题，但没有法律规定卫星在夜空中应该出现多亮。许多国家的代表将在6月1日在维也纳举行的联合国和平利用外层空间委员会会议上讨论保护天空的问题。