科学探索|波音公司"Starliner"飞船首次成功与国际空间站对接

今天晚上,波音公司的载人飞船CST-100 Starliner成功地与国际空间站对接--表明该飞行器在未来有可能将人类带到国际空间站 。这证明了其一项关键的能力,在多年的延误和失败之后,Starliner终于在太空中得到了验证 。

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Starliner正在为美国宇航局进行一次关键的测试飞行,称为OFT-2,即轨道飞行测试-2 。该太空舱由波音公司为美国宇航局的商业乘员计划开发,是用来运送美国宇航局的宇航员往返空间站的 。但是在任何人任何人在被它带入太空之前,美国宇航局要求波音公司对"Starliner"进行一次无人驾驶的飞行演示,以表明该太空舱在载客时能够达到所有需要达到的主要里程碑 。
波音公司一直在努力展示Starliner的能力,直到现在 。这次任务被称为OFT-2,因为它在技术上是对波音公司在2019年尝试的名为OFT任务的重做 。在那次飞行中,"Starliner"按计划发射到太空,但一个软件故障使太空舱无法进入它需要到达的正确轨道,以与国际空间站会合 。波音公司不得不提前将飞行器带回家,当时的Starliner因此也失去了与国际空间站对接的机会 。
现在,大约两年半之后,"Starliner"终于展示了它被设计为可以做什么 。利用一系列的传感器,太空舱自主地引导自己进入国际空间站上一个开放的对接端口 。"波音公司的通讯代表Steve Siceloff在对接的现场直播中说:"波音之星飞船完成了与国际空间站的历史性首次对接,为乘员进入轨道实验室开辟了一条新途径 。对接的时间比计划晚了一个多小时,原因是Starliner的图形和对接环出现了一些问题,这些问题在对接前得到解决 。"

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在波音公司昨天披露了太空舱推进器的一些问题后,人们对Starliner与空间站对接的能力有些担心 。在美国东部时间6:54分,"Starliner"在联合发射联盟建造和运营的阿特拉斯五号火箭上成功发射到太空 。一旦"Starliner"与"阿特拉斯五号"火箭分离,它必须启动自己的推进器,将自己插入适当的轨道,以抵达空间站 。在该操作开始进行后,波音公司和美国国家航空航天局透露,"Starliner"用于该程序的12个推进器中的两个出现故障,过早地切断了 。不过,太空舱的飞行控制系统能够启动并改道到一个有效的推进器,这有助于使Starliner进入一个稳定的轨道 。
最终,美国宇航局和波音公司声称,这个问题不会影响到Starliner的其他任务 。"真的没有必要解决它们,"美国宇航局商业乘员计划的项目经理史蒂夫-斯蒂奇在飞行后的新闻发布会上说 。"但我知道团队会做什么,我们一贯的做法是我们会去看数据,试图了解发生了什么 。"今天,波音公司透露,舱内压力的下降导致了推进器的提前切断,但该系统在推进器的后续燃烧中表现正常 。据波音公司称,由于飞船上有冗余装置,这个问题"不会对飞行测试的其余部分构成风险" 。
波音公司今天还指出,Starliner团队正在调查"热冷却回路"的一些奇怪行为,但表示航天器上的温度很稳定 。
现在,随着Starliner与空间站的对接,接下来4-5天,飞船会在空间站上度过 。明天早上,国际空间站上的宇航员将打开飞船的舱门,取回装在里面的一些货物 。Starliner内还有一个名为"火箭人罗西"的人体模型,模拟人类乘坐该飞行器的情景 。