科学探索|在寒武纪中期三叶虫中发现的抱握器附肢揭示了其交配行为( 二 ) 在寒武纪中期三叶虫中发现的

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有数以千计的三叶虫物种，它们有2亿年的历史。但如果没有一个近距离的活体亲属，就很难知道生殖行为。鲎虽然与三叶虫没有密切的关系，但经常被用作现代的类似物，因为它们在表面上看起来像三叶虫，使之成为有用的比较。马蹄蟹，像Limulus一样，是海洋节肢动物，以在特拉华州和科德角海岸的大规模产卵活动而闻名。
抱握器是雄性节肢动物中经常发现的特殊钩状附属物。在交配过程中，雄性用抱握器抓紧雌性。不同的类群根据该类群确切的交配方式，在身体的不同部位趋同地进化出这种附肢。鳃足类动物和马蹄蟹都进化出了抱握器，但根据雌性外骨骼的不同，它们的功能也不同。
Losso说：“我们知道这不可能是为了咀嚼，因为这些附属物不在头部或嘴附近，它们在身体的中间。这显示了三叶虫的性二型性，但在这种情况下，它只表达在附肢上。这告诉我们更多关于三叶虫的繁殖以及它们会如何交配，这在以前是很难理解的，而且是基于现代类比的非常推测。”
【科学探索|在寒武纪中期三叶虫中发现的抱握器附肢揭示了其交配行为】“很少有化石直接告知生殖生态学和行为的案例，特别是在这么古老的化石中。在这种情况下，因为有一个非常特别地适应这种功能的结构，所以有可能进行这种特别的论证，更特别的是三叶虫，”Ortega-Hernández说。“这确实是第一次有可能显示出这些肢体为这种功能进行了如此严重的改造。而且它提供了强有力的证据，表明在寒武纪已经有了Limulus，或类似鲎的行为，完全是通过融合而存在。因此，它真的帮助我们了解到这些动物在数百万年前究竟是如何生活的。”