科学探索|物理学家认为时间旅行是可能的 但只有平行时间线才有可能

据The Conversation报道,你是否曾经犯过一个你希望自己能够挽回的错误?纠正过去的错误是我们发现时间旅行的概念如此迷人的原因之一 。正如科幻小说中经常描述的那样,有了时间机器,就没有什么再是永恒的了--你总是可以回到过去并改变它 。但是,时间旅行在我们的宇宙中真的可能吗,还是这只是科幻小说?

科学探索|物理学家认为时间旅行是可能的 但只有平行时间线才有可能
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人们对时间和因果关系的现代理解来自于广义相对论 。理论物理学家阿尔伯特·爱因斯坦的理论将空间和时间结合成一个单一的实体--“时空”--并对它们如何运作提供了一个非常复杂的解释,其水平是任何其他既定理论都无法比拟的 。这一理论已经存在了100多年,并在实验中得到了极高精度的验证,因此物理学家相当肯定它对我们宇宙的因果结构提供了准确的描述 。
几十年来,物理学家一直试图利用广义相对论来弄清时间旅行是否可能 。事实证明,你可以写下描述时间旅行的方程式,并且与相对论完全兼容和一致 。但是,物理学不是数学,如果方程与现实中的任何东西都不对应,那么它们就没有意义 。
反对时间旅行的论点
有两个主要问题使人们认为这些方程可能是不现实的 。第一个问题是一个实际问题:建造一台时间机器似乎需要“异常物质”,也就是具有负能量的物质 。我们在日常生活中看到的所有物质都具有正能量--具有负能量的物质不是可以随便找到的 。从量子力学中,我们知道这种物质在理论上可以被创造出来,但数量太少,时间太短 。
然而,并没有证据表明不可能创造出足够数量的“异常物质” 。此外,可能会发现其他方程,允许时间旅行而不需要“异常物质” 。因此,这个问题可能只是我们目前的技术或对量子力学的理解的一个限制 。
另一个主要问题不太实际,但更重要:它是观察到时间旅行似乎与逻辑相矛盾,表现为时间旅行悖论 。这种悖论有几种类型,但最有问题的是一致性悖论 。
一致性悖论是科幻小说中的一个流行套路,每当有某个事件导致改变过去,但这个改变本身却阻止了这个事件的发生,一致性悖论就会发生 。例如,考虑这样一个场景:人们利用时间机器回到五分钟前,一到过去就毁掉机器 。现在人们毁掉了时间机器,五分钟后就不可能再使用它了 。
但是,如果不能使用时光机,那么就不能回到过去并摧毁它 。因此,它没有被摧毁,所以人们可以回到过去并摧毁它 。换句话说,当且仅当时间机器没有被摧毁时,它才被摧毁 。由于它不可能同时被摧毁和不被摧毁,这种情况是不一致的,是自相矛盾的 。
消除悖论
在科幻小说中,有一个常见的误解,即悖论是可以“创造”的 。时间旅行者通常被警告不要对过去做出重大改变,并避免与过去的自己“见面”,正是出于这个原因 。这方面的例子可以在许多时间旅行电影中找到,例如《回到未来》三部曲 。

但在物理学中,悖论并不是一个可以实际发生的事件--它是一个纯粹的理论概念,指向理论本身的不一致 。换句话说,一致性悖论不仅仅意味着时间旅行是一项危险的努力,它们还意味着它根本不可能发生 。
这是理论物理学家斯蒂芬·霍金提出他的时序保护猜想(Chronology protection conjecture)的动机之一,该猜想指出,时间旅行应该是不可能的 。然而,这个猜想到目前为止仍未得到证实 。此外,如果我们不因悖论而消除时间旅行,而只是消除悖论本身,那么宇宙将是一个更有趣的地方 。