科学探索|尴尬!一对乌龟在交配时惨变化石!4700万年后还要被人围观

发现化石并不是什么特别新奇的事 , 但是发现一对正在交配的乌龟化石不得不令人震惊!在德国知名的“梅塞尔化石坑” , 一种名叫“Allaeochelys crassesculptata”的乌龟 , 已经在大约4700万年前生物性死亡 , 突然以化石的形态出现在世人的眼前 , 而且还处于交配状态!

科学探索|尴尬!一对乌龟在交配时惨变化石!4700万年后还要被人围观
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Walter G 。Joyce et al 。/ Biology Letters(2012)
怎么判断这对乌龟化石正处于交配状态呢?科学家们发现 , 雄性将它们的尾巴夹在雌性伴侣的下面 , 两条尾巴对齐 , 这符合龟类求偶的状态 。这也是历史上第一次发现古代龟处于交配状态的化石 。
要知道交配属于瞬时行为 , 是最难被记录的 。在众多的化石中 , 只有昆虫在交配时 , 突然掉落的松脂把它们封存 , 成为琥珀 , 才能被保存下来 。
看到这 , 我想很多人会问:那么这一切是怎么发生的呢?往下看就知道了↓↓
专家们从乌龟化石出土的地点梅塞尔湖分析 , 正常情况下 , Allaeochelys crassesculptata龟会在湖面浅层的水里交配 , 可是湖底有火山活动 , 有毒气体如沼气、硫化氢突然喷发 , 当时乌龟正在交配时无法游动 , 逐渐下沉到湖底 , 吸入了有毒气体 , 导致死亡 。
可是许多生物死亡后都消失了 , 这对乌龟又有什么条件能保持这样的瞬时行为?分析起来有外因 , 也有内因 。
外因一是此湖是内陆湖 , 水不流动 , 尸体没被冲走;二是乌龟当时下沉到很深的湖底 , 由于湖底缺氧 , 尸体没有被氧化腐烂 , 数百万年的沉积物一层又一层压在尸体上 , 把它们封存起来了 。内因是乌龟的龟壳和骨头都非常坚硬 , 增加了它们死后变成化石的可能性 。
生物学家们很难从生物化石中揭示太多关于生物行为学的信息 , 研究生物化石的行为特征比较复杂 , 在包括通过微量化石、埋藏学、功能形态学与近亲比较等方法中 , 有些专家还是选择近亲比较 。在历史长河中 , Allaeochelys crassesculptata最近的亲戚可能是学名Carettochelys Insculpta的猪鼻龟 。
猪鼻龟以酷似猪鼻而得名(如果只看鼻子 , 还以为这是一头会游泳的猪) , 又因其四肢上皆有两个爪 , 亦称两爪鳖 , 主要生活在澳大利亚和巴布亚新几内亚周围的水域中 。一般龟类都是两栖动物 , 只不过有些偏陆栖 , 而猪鼻龟为偏水栖龟类 , 并不喜欢上岸 , 它们是游泳健将 , 且拥有一项倒游的绝活 。除了产卵以外 , 常年喜欢生活于水中 。

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虽然这种龟性胆小怕惊 , 喜欢处在阴暗角落 , 但猪鼻龟却是龟中的战斗龟 , 性格暴躁 。在野外的战斗我们不容易观战 , 而在两栖动物研究所等人工养殖的地方 , 常常可以看到相互咬追 , 伤痕累累的龟 , 特别是其背甲后缘及尾部残缺不全 , 尾椎都露出来了 。
猪鼻龟的繁殖期是在旱季 , 也就是在7-10月间 。胚胎休眠期是猪鼻龟与众不同之处 。在自然环境中 , 猪鼻龟的胚胎发育成熟后 , 会在卵内进入休眠状态 , 等待雨季洪水来临给它们带来丰富的食物 , 稚龟才会破土而出 。