科学探索|古老气味揭示埃及坟墓的秘密古老气味揭示埃及坟墓的秘密

两名古埃及人被埋葬3400多年后，为滋养他们永恒的灵魂而留下的食物罐依然散发着香味。一个由分析化学家和考古学家组成的小组对这些气味进行了分析，以帮助识别罐子里的东西。《自然》近日发布的一项研究表明，气味考古学可以丰富我们对过去的理解，或许还能让参观博物馆更加身临其境。

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这张来自坟墓的草纸展示了 Kha 和他的妻子 Merit 崇拜来世之王奥西里斯。
1906年在埃及卢克索附近的Deir el-Medina墓地发现了完好无损的Kha（一名“工程主管”或建筑师）和他妻子Merit的古墓，这是埃及古物学的一个里程碑，也是埃及有史以来发现的最完整的非皇室古墓，揭示了地位高的人死后如何被对待的重要信息。
“这是一个惊人的收藏品。”意大利比萨大学的分析化学家Ilaria Degano说，“在这些展品中，甚至还有Kha的古埃及亚麻布内衣，上面绣着他的名字。”
当时不同寻常的是，发现陵墓的考古学家抵挡住了打开木乃伊的诱惑，也没有窥视那里密封的双耳罐、罐子和水壶，即使在它们被转移到意大利都灵的埃及博物馆之后也是如此。“通过与策展人交谈，我们知道陈列柜里有一些果香味。”Degano说，尽管获得了一些线索，但这些容器中的内容仍然是一个谜。
Degano和同事把各种各样的文物——包括装满古代食物腐烂残渣的密封罐和开着的杯子——放在塑料袋里几天，以收集它们仍然释放出的一些挥发性分子。然后，研究小组使用质谱仪来识别每个样本的香气成分。他们发现了醛和长链碳氢化合物，表明这是蜂蜡；三甲胺，与干鱼有关；还有水果中常见的醛类物质。“有2/3的物体给出了一些结果。这是一个非常大的惊喜。”Degano说。
这些发现将为一个更大的项目提供支持，该项目将重新分析陵墓的内容，并对Kha和Merit去世时的非皇室成员丧葬习俗做出更全面的描述。这些习俗大约存在于Tutankhamun登基前70年。
这并不是气味化合物第一次揭示有关古埃及的重要信息。2014年，研究人员从距今6300年到5000年的亚麻绷带中提取了挥发性分子，这些绷带被用来包裹已知最早的一些埃及墓地中的尸体。这些分子证实了具有抗菌性能的防腐剂的存在，这表明埃及人对木乃伊化的实验比人们想象的早了1500年。
参与 2014 年研究的英国约克大学考古学家和分析化学家Stephen Buckley说，气味分析仍然是考古学中一个有待探索的领域。“挥发性物质一直被考古学家忽视，因为他们认为它们可能已经从人工制品中消失了，”他说，“但如果你想了解古埃及人，你真的很想进入那个气味的世界” 。

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使用质谱仪对其内容物进行分析的罐子之一。

例如，从芳香树脂中提取的香薰对古埃及人来说必不可少，特别是在一些寺庙仪式和一些葬礼仪式上。马萨诸塞州波士顿大学的考古学家Kathryn Bard表示，由于生产树脂的树木不生长在埃及，这就需要进行长途跋涉才能获取以供应。
除了揭示更多关于过去文明的信息外，古老的气味还可以为博物馆的游客体验增添一个维度。“它有可能让我们以更感性、更个人化的方式来体验过去。”伦敦大学学院的 Cecilia Bembibre 说。
但Bembibre说，重建古老的气味并不容易。降解和分解可能会产生异味，所以今天的人工制品的气味不一定与原始坟墓的“气味景观”相匹配。