科学探索|研究：木卫二的盐水正将氧气带入冰下海洋可能用于支持生命研究：木卫二的盐水正将氧气

木卫二欧罗巴是寻找外星生命的主要候选地之一。这颗冰冻的卫星有一个地下海洋，而且有证据表明它是温暖的、含盐的，并富含有利于生命的化学成分。一项新研究表明，这颗卫星正在将氧气带到它的冰壳下面，在那里它可能会养活简单的生命。

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欧罗巴是否能在其地表下的海洋中维持生命是非常有争议的，在美国宇航局将Europa Clipper 送到那里之前，这个争论基本上是停留在中立状态。前往欧罗巴的任务必须经过精心设计，美国宇航局的部分设计基于科学家希望Clipper解决哪些具体问题。
美国宇航局在设计任务时考虑到了大问题，但他们只能回答较小的、具体的问题。因此，科学家们正在研究欧罗巴的不同方面，并进行模拟，以微调他们需要该任务提出的问题。
氧气是这些问题中的一个核心。它可能是了解欧罗巴可居住性的最后一环。

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欧罗巴有，或者说研究人员认为它有，大部分生命维持自身所需的东西。水是主要成分，而且它的地下海洋中有大量的水。欧罗巴的水比地球的海洋还要多。它还拥有所需的化学营养物质。生命需要能量，而欧罗巴的能量来源是来自木星的潮汐折曲，它加热其内部并阻止海洋冻结成固体。对大多数科学家来说，这些都是相当公认的事实。
这颗冰冻的卫星表面也有氧气，这是另一个耐人寻味的可居住性的暗示。氧气是在太阳光和来自木星的带电粒子撞击月球表面时产生的。但是有一个问题：欧罗巴的厚冰层是氧气和海洋之间的障碍。欧罗巴的表面是冰冻的，所以任何生命都必须在其巨大的海洋中。
氧气如何才能从表面进入海洋？

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根据一封新的研究信，欧罗巴冰壳中的盐水池可能正在将氧气从表面输送到海洋中。这封研究信的主要作者是Marc Hesse，他是得克萨斯大学奥斯汀分校Jackson地质科学学院地质科学系的教授。
这些盐水池存在于冰壳中一些地方，由于海洋中的对流，一些冰会融化。欧罗巴的著名的混沌地形在这些水池上方形成。
混沌地形覆盖了欧罗巴冰冻表面的大约25% 。混沌地形是山脊、裂缝、断层和平原错综复杂的地方。目前对混沌地形的确切原因还没有明确的认识，尽管它可能与地表下不均匀的加热和熔化有关。欧罗巴的一些最具代表性的图片突出了这种奇怪的美丽特征。

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科学家认为欧罗巴的冰层大约有15到25公里（10到15英里）厚。2011年的一项研究发现，欧罗巴上的混乱地形可能位于冰层下3公里（1.9英里）的巨大液态水湖之上。这些湖泊并不直接与地表下的海洋相连，但可以排入它们。根据这项新研究，盐水湖可以与地表氧气混合，随着时间的推移，可以向更深的地表下海洋输送大量的氧气。
“我们的研究使这一过程进入了可能的领域，”Hesse说。“它为被认为是欧罗巴地下海洋可居住性的突出问题之一提供了一个解决方案。”
研究人员在他们的模拟中展示了氧气是如何通过冰层运输的。含氧的盐水在孔隙度波中移动到地下海洋。孔隙度波通过瞬间扩大冰中的孔隙，然后迅速地再次密封起来，将盐水运过冰。几千年来，这些孔隙度波将富含氧气的盐水运送到海洋中。

科学探索|研究：木卫二的盐水正将氧气带入冰下海洋 可能用于支持生命

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