科学探索|NASA测试地球岩石以帮助“毅力号”收集棘手的火星样本

美国宇航局(NASA)的“毅力号”探测器在2021年年底创造了历史,它收集了第一份火星岩石样本 。该航天局将让“毅力号”把这些密封在管子里的样本留在红色星球的表面,这样它们就可以在未来被另一辆漫游车收集,并被带回升空飞行器 。然后,这些样本将被装入升空飞行器,送入轨道,由另一个航天器收集,并带回地球 。这将是一个雄心勃勃的目标!

科学探索|NASA测试地球岩石以帮助“毅力号”收集棘手的火星样本
文章图片

但是,当“毅力号”进行这项任务的第一部分——收集火星样本时,它遇到了一些问题 。现在NASA的科学家们正在地球上进行实验,以了解更多关于火星车可能处理的岩石类型,以帮助它在未来更顺利地收集样本 。
“毅力号”在试图收集它的第一个岩石样本,即Roubion时遇到了问题,因为最初的尝试(在2021年8月进行)似乎很顺利,直到该漫游车检查其管子,发现它是空的 。问题似乎是岩石太碎了,这使得它难以收集 。第二次尝试是成功的,但研究人员希望了解更多关于第一次尝试期间发生的事情 。

科学探索|NASA测试地球岩石以帮助“毅力号”收集棘手的火星样本
文章图片

科学家们认为这个问题与Roubion在其生命周期中暴露于多少水有关 。“在我们看到的岩石中,Roubion有最多与水互动的证据,”加州理工学院的毅力项目科学家Ken Farley说 。“这就是它碎裂的原因 。”
为了更多地了解像Roubion这样的岩石,NASA的研究人员访问了加利福尼亚州的圣玛格丽塔生态保护区 。他们在那里发现了类似Roubion的岩石,但也可能会碎裂,并收集了大量样品带回实验室进行进一步研究 。

科学探索|NASA测试地球岩石以帮助“毅力号”收集棘手的火星样本
文章图片

“这是非常耗费体力的工作,”负责取样和缓存的首席工程师 Louise Jandura说 。“我们用岩石锤和撬棍敲打着 。有几块石头足够大,我们五个人都抓着一块被拉长的帆布,才把它搬到我们卡车的车斗上 。”
这些岩石被带回NASA的喷气推进实验室,那里是“毅力号”探测器的建造和管理地,研究团队随后用钻头进行测试 。团队发现这些棘手的岩石必须小心处理,因为即使是钻头的力量或冲击速度的微小变化也会导致岩石崩裂 。然而,他们能够收集到关于如何钻进这些棘手目标的宝贵信息 。

科学探索|NASA测试地球岩石以帮助“毅力号”收集棘手的火星样本
文章图片

【科学探索|NASA测试地球岩石以帮助“毅力号”收集棘手的火星样本】到目前为止,“毅力号”已经收集了六个样本,取样过程大多很顺利 。但是有了这种钻进棘手的岩石类型的经验,应该意味着该团队为未来更困难的样本做好准备 。