科学探索|天文学家首次在太阳系中发现四重小行星系统天文学家首次在太阳系中发现

据New Atlas报道，天文学家发现了第一个已知的四重小行星系统。一个来自泰国和法国的团队发现了围绕主带小行星Elektra运行的第三颗卫星，使该天体进入了记录簿。

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大多数小行星都是单独旅行的，但是有些小行星在引力作用下成对运行--通常是一个小天体围绕一个大天体运行。在罕见的情况下，已经发现了三重小行星系统，其中有两颗卫星围绕着一个较大的主星运行。这就是小行星系统的复杂性，直到现在。
围绕太阳运行的小行星Elektra位于主要小行星带的外围区域，于1873年首次被发现，其直径相当大，约为200公里（124英里）。然而，它的第一颗卫星直到2003年才被发现，当时天文学家检测到一块直径6公里（3.7英里）的岩石每五天围绕它运行一次，距离约为1300公里（808英里）。其第二颗卫星在2014年出现了--直径只有2公里（1.2英里）的较小的岩石，每隔1.2天从Elektra绕行 500 公里（310 英里）。

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现在天文学家又发现了Elektra的第三颗卫星，使Elektra成为一个四重小行星系统。这颗卫星直径只有1.6公里（1英里），每16个小时围绕主体运行一次，距离为344公里（214英里）。其他两颗卫星的轨道大致为圆形，而第三颗卫星则遵循偏心的蛋形轨道。

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这一发现是由Anthony Berdeu博士做出的，他将自己开发的新算法应用于智利甚大望远镜（VLT）的档案数据。这些算法减少了来自主小行星的强光，并将其从图像中移除，使较暗的天体变得清晰可见。当这被应用于发现第二颗卫星的2014年数据集时， Berdeu发现了第三颗卫星。为了证实这一点，研究小组将该算法应用于另外两个Elektra的数据集，果然，第三颗卫星在每个数据集中都是可见的。
Elektra可能是第一个被发现的四重小行星系统，但是它可能不会是最后一个。研究小组表示，这种方法可用于对其他小行星和太阳系天体进行成像，从而有可能找到其他隐藏的卫星。
【科学探索|天文学家首次在太阳系中发现四重小行星系统】该研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。