科学探索|研究发现军团菌的“祖先”在20亿年前感染了真核生物细胞

乌普萨拉大学的研究人员发现,军团菌的“祖先”早在20亿年前就感染了真核生物细胞 。它发生在真核生物开始以细菌为食之后不久 。发表在《分子生物学与进化》上的一项新研究中描述的这些结果,也有助于关于线粒体或吞噬作用先出现的“先有鸡或先有蛋”的辩论 。

科学探索|研究发现军团菌的“祖先”在20亿年前感染了真核生物细胞
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领导这项研究的医学生物化学和微生物学系进化微生物学副教授Lionel Guy说:“我们的研究可以帮助我们了解有害细菌是如何产生的,以及复杂细胞是如何从更简单的细胞进化而来的 。”
20亿年前,军团菌的“祖先”已经具备了避免被真核生物消化的能力 。相反,它们开始利用真核细胞--构成变形虫、真菌和人类的具有细胞核的复杂细胞--进行繁殖 。所有军团菌类细菌都能感染真核宿主:变形虫、昆虫或我们自己的细胞 。
“我们发现整个群体的祖先生活在大约20亿年前,当时真核生物还在酝酿之中,从较简单的细胞进化到现在的复杂细胞结构,”医学生物化学和微生物学系的研究员Andrei Guliaev说 。“我们相信军团菌是最早感染真核细胞的菌种之一 。”

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感染军团菌的第一步是由真核宿主,如变形虫,通过一个称为吞噬的过程将细菌带入其细胞 。变形虫的下一步将是消化该细菌并将其部分作为能量来源 。但是军团菌有分子工具,使它们不被消化,而是将变形虫作为能量来源,以便它们能够繁殖 。
在这项研究中,研究人员表明,所有军团菌属细菌都具有与军团菌相同的那种分子工具 。这表明,感染真核生物的能力已经存在于所有军团菌的“祖先”中 。这意味着吞噬作用至少和军团菌一样古老--20亿年前--当真核生物处于其进化的早期阶段 。
这对进化生物学中关于真核生物如何产生的一个热门的“先有鸡或先有蛋”的辩论有影响 。哪个先出现?是线粒体,它起源于另一组细菌并成为细胞自己的能量“工厂”?还是吞噬作用,吞噬作用被认为是吸收线粒体所必需的,但从能量的角度来看,成本很高?
【科学探索|研究发现军团菌的“祖先”在20亿年前感染了真核生物细胞】“一些研究人员认为,需要线粒体来提供足够的能量,使吞噬作用发挥作用 。但是我们的结果表明,吞噬作用首先出现--20亿年前--而线粒体后来才出现,”Lionel Guy说 。