科学探索|假期过得飞快？可能是因为大脑没想到会这么爽… 假期过得飞快？可能是因为大

同学们，寒假余额已不足，当然也有很多同学已经开学，玩得不亦乐乎的你是不是觉得时间过得飞快？实际上，这可能是大脑出现了预测误差，当你获得的正向刺激比预想的还多的话，就会觉得时间流逝速度增加了。
我们对时间的感觉可能是一切经验和行为的基础，但这种感觉却是一种不稳定的主观感受，甚至会像海绵一样膨胀或收缩。情绪、音乐、周围发生的事情以及注意力的转移，都会改变我们对时间的感觉，让我们觉得时间加快或变慢了。例如，比起面对没有表情的脸，我们会在看到愤怒的脸时会觉得时间变慢了，这种感觉差异同样存在于蝴蝶和蜘蛛，蓝色和红色的图像对比中。生活中也会存在一些类似的经历，比如越着急锅里的水就越烧不开，而愉快的时光却总是转眼即逝。
针对“是什么延长和压缩了我们对时间的感受”这一问题，以色列魏兹曼科学研究所的研究者Ido Toren，Kristoffer Aberg和Rony Paz在去年8月发表于《自然-神经科学》的研究中提出了一种新见解。长期以来便有观点认为，我们会通过奖赏和惩罚进行学习，而其背后的机制与时间感知存在联系。如今，这三位研究者发现了支持这种观点的证据。研究还发现，大脑会不断对未来将要发生之事进行预测和期望，正是这种行为决定了我们的时间感知。
哈佛大学的认知神经科学家Sam Gershman说：“每个人都知道‘快乐的时光总是短暂的’，但是这句话完整的说法可能会更加微妙——如果你比预期的要更快乐，那时光就是短暂的。”
时间与学习
对大脑而言，“时间”并不代表着一种事物。不同的脑区会依靠不同的神经机制来追踪时间，而支配时间感的神经机制会随着不同情形发生变化。
过去数十年的研究表明，多巴胺在我们感知时间的过程中起着至关重要的作用。多巴胺会对时间的感觉产生无数影响，这些影响甚至可能会互相矛盾，引起混淆。一些研究发现，多巴胺的增加会加速动物的生物钟，使得动物高估时间的流逝速度；也有研究发现，多巴胺会让大脑压缩事件经过，使时间看起来过得更快；还有研究发现这两种效应都存在，具体要取决于事件背景。
多巴胺与时间感知的联系确实会让研究人员觉得很有兴趣，部分原因是多巴胺在奖赏和强化学习中具有功能。举例来说，当我们收到意外的奖赏（即我们产生了预测误差）时，化学物质多巴胺便会涌入，这一奖赏信号会让我们继续保持此前的行为。
多巴胺对时间感知和学习过程同样重要，这绝非偶然，比如甲基苯丙胺（methamphetamine）等药物和帕金森病等神经系统疾病会改变这两个过程，同时也会改变多巴胺的分泌。
而学习本身就是一种行为与结果的关联过程，它需要及时将一个事件与另一个事件联系起来。“实际上，强化学习机制的核心就是时间信息，”神经科学家Joseph Paton如此说道。
然而，科学家还没有弄清楚学习和时间感知在大脑中的整合方式，以及哪些区域参与了这一过程。其实，“在传统研究中，这两个领域是完全分开的，”美国乔治梅森大学的心理学家Martin Wiener说，“没人想过‘如果学习和时间感知都使用了相同的神经递质系统，那么二者会如何互相影响？’”
预测误差的影响
《自然-神经科学》上的这篇论文更仔细地探究了这个问题。研究中，受试者会看到两个数字依次在屏幕上闪烁，通常会在一个零之后再出现一个零。不过，屏幕偶尔也会随机出现一个正整数或负整数作为第二个数：如果为正，参与者会得到奖金，但如果为负，奖金就会被扣除。实验中，第二个数字显示的时长会产生变化，受试者必须报告哪个数字持续时间更长。