科学探索|研究发现世界范围内秃鹰数量减少可能带来严重的疾病风险研究发现世界范围内秃鹰数量

在世界范围内，秃鹰完全有能力处理令人不快的死亡遗留物。腐烂的尸体会成为疾病的温床，被细菌和昆虫占据。但是秃鹰是一个高效的清理人员。通过吃腐肉，它们可以清除尸体，并通过高酸度的消化系统来消灭致病因素。秃鹰的多样性更好，一些物种专门撕掉皮毛，而另一些则在最后，真正地大口吃下骨头。
但近几十年来，秃鹰一直处于困境。它们很容易受到它们吃的腐肉中的毒物的影响，无论是铅弹、药物双氯芬酸，还是用来对付掠食动物的毒药。由于秃鹰生产的雏鸟相对较少，而且需要相对较长的时间才能成熟，因此它们更难从种群下降中恢复。

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之前的研究发现表明秃鹫是最受威胁的鸟类群体。现在一项新研究显示秃鹰对腐肉的消耗正在减少，其他大多数食腐动物对腐肉的消耗正在在增加，但这种增加不足以弥补秃鹰的损失。一场生态环境的转变正在展开，这与世界各地的类似危机遥相呼应。具有明确而有效的生态作用的物种正在严重衰退。这项研究发表在《野生动物管理杂志》上，由美国国家科学基金会、犹他大学、国际鹰眼组织、游隼基金和国家地理学会资助。

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研究人员意识到秃鹰不仅是所有鸟类生态行会中数量最少的，并且它们不可替代，而且自2004年以来，它们消失的速度比其他任何群体都更快。尽管还有其他清道夫物种可以取代秃鹰在腐肉桌上的位置。但是，秃鹰的消失会导致人类的损失。在埃塞俄比亚的屠宰场，秃鹰是受欢迎的伙伴。在干净的条件下屠宰动物后，工人们将尸体的残余部分吗，例如蹄子、器官和骨头，转移到单独的院落，让秃鹰进行处理。因此，屠宰场很感激那些清道夫，包括极度濒危的白背秃鹰、吕佩尔秃鹰和戴帽秃鹰，它们急切地清理这堆东西。

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研究人员将秃鹰看作是屠宰场的雇员，它们正在履行一项重要的职能。这个系统背后是有意图的。其他有翅膀的食腐动物也经常出现在屠宰场里。这是一种城市生态学的情况，你有人类的食物供应，并真正与野生动物的食腐动物的食物供应直接互动，这只是一个非常复杂的、有点恶心的但迷人的系统。
研究小组注意到访问屠宰场自助餐的食腐动物的类型和数量，并以此来推断它们的食量。起初，秃鹰吃掉了处理堆中一半以上的腐肉。白背秃鹰、吕佩尔秃鹰和戴帽秃鹰平均每天吃大约550磅（250公斤）腐肉。但在五年研究结束时，访问屠宰场处理场的吕珀尔氏秃鹰和白背秃鹰的数量减少了73% 。秃鹫的访问量减少了15% 。在同一时期，野狗的探测次数增加了一倍多。
【科学探索|研究发现世界范围内秃鹰数量减少可能带来严重的疾病风险】虽然研究人员不能确定这种下降是否代表了种群的崩溃，或者秃鹫被狗驱赶并远离了屠宰场，但无论如何，这确实令人担忧，我们知道秃鹰在减少，野狗在增加，但我们不知道确切的原因。不管怎么说，秃鹰无法承受屠宰场作为食物供应的损失。吕贝尔秃鹰、白背秃鹰和帽带秃鹰被列为极度濒危物种，这是在灭绝或在野外绝迹之前的最高威胁类别。

科学探索|研究发现世界范围内秃鹰数量减少 可能带来严重的疾病风险

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