【科学探索|詹姆斯·韦伯太空望远镜正处于继续冷却状态】第一个使用被动冷却的红外空间望远镜是美国宇航局的斯皮策空间望远镜，于2003年发射到地球轨道 。主镜被动冷却到约34开尔文，然后使用液氦使天文台的温度低于6开尔文 。赫歇尔空间观测站是欧空局的一个项目，它有一个被动冷却的主镜（达到80开尔文）和液氦冷却的仪器 。赫歇尔从2009年到2013年运行，围绕拉格朗日点 L2运行，与韦伯类似 。赫歇尔的3.5米直径的镜子使其成为韦伯之前最大的红外望远镜 。
1989年，在太空望远镜科学研究所的一个研讨会上，天文学家们探讨了关于‘下一代U-V-Visible-IR望远镜’的想法，以接替哈勃 。这些讨论导致了对红外优化望远镜的建议，即‘下一代太空望远镜’，其愿景在世界最大和最强大的红外观测站-韦伯中实现 。”
- Robert W. Smith，阿尔伯塔大学历史系教授

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