科学探索|40颗星链卫星报废，专家称太阳活动趋于活跃，更多卫星将受影响 40颗星链卫星报废，专家称太阳

2月10日消息，一场突如其来的地磁暴导致Space X发射的40颗星链卫星报废。太空气象专家表示，随着太阳活动从极小期趋于活跃，由此产生的太阳风会摧毁更多的卫星。
埃隆·马斯克(Elon Musk)所领导的SpaceX已经感受到太阳活动的威胁：一场突如其来的地磁暴扰乱了地球大气层，导致大约40颗星链互联网卫星提前报废。SpaceX预计，公司单次发射升空的星链卫星几乎悉数损失殆尽。

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【科学探索|40颗星链卫星报废，专家称太阳活动趋于活跃，更多卫星将受影响】但太空气象专家解释说，地磁暴并非罕见，预计在未来几年只会变得更频繁。2019年12月起，太阳开始为期11年的新活动周期，现在正进入太阳活动高峰期，预计2025年前后太阳活动将达到高峰。
航空航天公司研究科学家塔米莎·斯科夫（Tamitha Skov ）说：“此前(太阳风)之所以不是什么大问题，是因为在过去的三到四年时间里，一直处于我们所说的’太阳活动极小期’ 。”
值得注意的是，最近一次太阳活动极小期与近地轨道卫星数量的激增几乎同步。根据太空行业研究咨询公司Bryce Tech的分析，过去4年间全世界共发射约4000颗小型卫星，其中绝大多数在低地球轨道运行。
斯科夫坦言，“很多这样的商业项目……并不了解太空天气对卫星的影响有多大，尤其是这些小型卫星。”
太阳活动周期和卫星
地磁暴源自太阳活动所产生的太阳风。地球外围的磁场使得太阳风的能量释放到地球大气层中，导致地球上层大气升温。

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图示：极光也源自地磁暴
“大多数人真的很喜欢这种现象，但他们根本没有意识到危害，因为他们所关注的是极光，”斯科夫说。
美国国家海洋和大气管理局(NOAA)将测量的地磁暴强度等级设为G1至G5，上周毁掉星链卫星的地磁暴预计为G1级。预测科学协会研究科学家艾瑞卡·帕尔梅里奥（Erika Palmerio）解释说，G1级风暴很小“很常见”，通常在历时11年的太阳活动周期中会发生1700多次。
“G5是一场极端地磁暴，这种情况非常罕见。我们在每个太阳活动周期中会发现大约4个G5级地磁暴。”
帕尔梅里奥强调，G5级地磁暴会对电网或航天器操作等形成威胁，但对人体没有影响。
帕尔梅里奥表示，“这些地磁暴对地面上的人类没有直接危害。”
大气密度上升所带来的副作用是近地轨道卫星的阻力增加，这可能会导致航天器降轨运行，或者导致诸如星链卫星这种航天器坠入大气层并烧毁。
地磁暴导致辐射增加也会损坏航天器。帕尔梅里奥说，这种辐射会烧毁飞船上的仪器或探测器。
斯科夫强调，星链卫星“非常小”，但有很大的太阳能电池板，本质上也是给每颗卫星带了一副“巨大”的阻力伞。

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图示：正在部署中的星链卫星
“谈到阻力时，这种设计无从解决，”斯科夫说。“多年来，太空气象学界的一些人一直在谈论星链卫星会从天空中消失，因为我们知道，太阳活动再次开始活跃只是时间问题。”
此外斯科夫说，地球的“海绵状”大气层意味着在环绕地球轨道上没有特定的最低安全高度。最近报废的星链卫星均位于刚刚发射升空的210公里高度上，这远低于星链卫星正常运行的550公里高度。但是斯科夫说，在星链卫星常规运行轨道上仍然有存在“阻力的可能性” 。