科学探索|迄今最大的暗能量地图绘制:可能揭示宇宙的命运

北京时间2月9日消息,据国外媒体报道,在美国亚利桑那州,一架经过改进的望远镜绘制出了一幅阶段性的宇宙地图,这是迄今为止最大的宇宙三维地图——而且该仪器只完成了其五年任务大约十分之一的工作量 。

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在这张宇宙三维地图中,地球在左下角,向室女座、巨蛇座和武仙座的方向望去,距离超过50亿光年 。每个彩色的点代表一个星系,而每个星系由1000亿到1万亿颗恒星组成 。引力将星系聚集成一种被称为“宇宙网”的结构,其中分布着密集的星团、纤维和空洞 。
暗能量光谱仪(DESI)是由加州劳伦斯伯克利国家实验室和世界各地的科学家合作研发的,于2015年至2019年安装在索诺拉沙漠中基特峰国家天文台的梅奥尔望远镜上,至今观测运行的时间还不到一年 。
DESI的设计目的是创建一幅更大的三维宇宙地图,以更好地理解暗能量的物理学 。在宇宙物理学中,暗能量是一种难以察觉的能量形式,作用于时空结构本身,可以加速宇宙的膨胀 。
【科学探索|迄今最大的暗能量地图绘制:可能揭示宇宙的命运】这张三维宇宙地图有许多美丽之处,在其星系分布中,可以看到巨大的星团、纤维和空洞结构 。它们是宇宙中最大的结构,但在它们中间,你会发现宇宙早期的印记,以及此后宇宙膨胀的历史 。研究人员希望了解暗能量对这些结构的影响,从而了解宇宙的最终命运 。
在准备阶段,DESI团队使用了2021年1月发布的一张巨大的二维宇宙地图,而三维的调查就在几周后开始 。新的三维地图精确定位了超过750万个星系的位置,大大超过了2008年斯隆数字巡天(SDSS)所创造的大约93万个星系的记录 。
星系调查

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基特峰国家天文台上空的恒星轨迹 。该天文台坐落在亚利桑那州图森市附近,拥有4米口径的梅奥尔望远镜 。
DESI收集了分布在大约三分之一天空区域中的数百万个星系的光谱图像 。通过分析每个星系发出的光的颜色光谱,研究人员可以确定光被“红移”的程度 。所谓红移,是指由于宇宙膨胀引起的多普勒效应,光被向光谱的红端拉伸 。一般而言,一个星系的红移越大,它远离地球的速度就越快,距离地球上的观察者也就越远 。
自138亿年前的大爆炸以来,宇宙一直在膨胀,现在它比我们所能看到的最远距离还要大得多——直径至少有920亿光年 。
在声明中,参与DESI项目的科学家们希望这张宇宙三维地图能揭示天空的“深度”,并帮助他们绘制星系团和超星系团 。由于这些结构与它们最初形成时的物理涟漪相呼应,研究人员希望利用这些数据来确定宇宙的膨胀历史,甚至宇宙的最终命运 。
暗能量
科学家以往认为宇宙正在以恒定的速度膨胀,或者宇宙中物质和能量的结合可能最终会使膨胀减速 。然而,从20世纪末开始,对超新星的观测表明,宇宙实际上是在加速膨胀 。于是,科学家们创造了“暗能量”这一概念来解释这种意想不到的现象 。
现在的计算表明,暗能量占可观测宇宙总能量的70%左右 。暗能量现有两种模型,一是阿尔伯特·爱因斯坦在广义相对论中提出的“宇宙学常数”——一种均匀充满空间的恒常能量密度;二是标量场,即一个能量密度随时变化的动力场 。近几十年来,理解暗能量已经成为一个重要的科学目标 。
随着宇宙的膨胀,似乎产生了更多的暗能量,从而加速了宇宙的膨胀 。最终,暗能量的影响将决定宇宙的命运——它是永远膨胀、撕裂,还是以一种反向大爆炸的形式再次坍缩 。