科学探索|地球特洛伊小行星的存在得到确认 可能成为太阳系深度探索的理想基地( 二 )



这张图显示了地球特洛伊小行星2020 XL5在智利Cerro Pachón的天空中出现的位置 , 因为这颗小行星在地球-太阳拉格朗日点4(L4)运行 。箭头显示的是其运动的方向 。SOAR望远镜出现在左下方 。这颗小行星的视亮度约为22等 , 除了最大的望远镜外 , 其他望远镜都无法看到 。
尽管其他研究支持特洛伊小行星的识别 , 新的结果使这一判断更加有力 , 并对2020 XL5的大小和它是什么类型的小行星提供了估算 。
SOAR的数据使我们能够对该天体进行首次光度分析 , 揭示出2020 XL5可能是一颗C型小行星 , 其大小超过一公里 。C型小行星是黑暗的 , 含有大量的碳 , 是太阳系中最常见的小行星类型 。这些发现还表明 , 2020 XL5不会永远是一颗特洛伊小行星 。它将在其位置上至少再保持4000年的稳定 , 但最终它将受到引力的扰动 , 并逃逸到太空中游荡 。
2020 XL5和2010 TK7可能并不孤单--可能还有更多的地球特洛伊小行星 , 由于它们出现在天空中接近太阳的位置 , 所以至今没有被发现 。对这些天体的搜索和观测必须在接近日出或日落时进行 , 望远镜要指向地平线附近 , 穿过大气层最厚的部分 , 这就导致观察条件不佳 。SOAR能够指向地平线以上16度 , 而许多4米(和更大)的望远镜无法瞄准这么低的位置 。
尽管如此 , 发现地球特洛伊小行星所可以获得的新知识是值得努力去寻找的 。因为它们是由可以追溯到太阳系诞生时的原始材料 , 并且可能代表了形成我们星球的一些构件 , 它们也是未来太空任务的颇具有吸引力的目标 。
如果我们能够发现更多的地球特洛伊小行星 , 如果它们中的一些能够拥有较低的倾角轨道 , 它们探测起来甚至可能会变得比我们的月球更便宜 。因此 , 它们可能成为对太阳系进行高级探索的理想基地 , 或者它们甚至可能成为资源的来源 。