科学探索|天文学家对1999年太阳上发现的神秘手指状特征进行解释
1999年1月 , 科学家们在一个太阳耀斑中观察到了一种神秘的运动 。与典型的耀斑显示明亮的能量从太阳向外爆发不同 , 这个太阳耀斑还显示出一种向下的运动流 , 好像物质正在向太阳回落 。这被描述为“向下移动的黑暗空洞” , 天文学家们想知道他们到底看到了什么 。
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在1月27日发表在《自然-天文学》上的一项研究中 , 美国哈佛和史密森尼天体物理学中心(CfA)的天文学家们为这种鲜为人知的运动提供了新的解释 , 现在科学界称之为“耀斑环顶向下流”(supra-arcade downflows , SADs) 。
【科学探索|天文学家对1999年太阳上发现的神秘手指状特征进行解释】“我们想知道这些结构是如何发生的 , ”研究主要作者和CfA天文学家沈成才说 , 他将这些结构描述为 “暗指状特征” 。“是什么在驱动它们 , 它们是否真的与磁重联有关?”
自从90年代发现SADs以来 , 科学家们一直认为它们与磁重联有关 。这个过程发生在磁场断裂时 , 释放出快速移动和极高能量的辐射 , 然后再进行重组 。
“在太阳上 , 发生的情况是有很多磁场 , 它们指向所有不同的方向 。最终 , 这些磁场被推到一起 , 以至于它们重新配置并以太阳耀斑的形式释放出大量的能量 , ”研究报告的共同作者、CfA天文学家Kathy Reeves说 。Reeves补充说:“这就像拉长橡皮筋 , 然后在中间剪断 。它受到了压力 , 被拉得很细 , 所以它会折回来 。”
科学家们认为SADs是太阳耀斑爆发后 , 破碎的磁场"折返"到太阳的迹象 。
但是有一个问题 。科学家们观察到的大多数下坠现象是“令人费解的缓慢” , 共同作者、新泽西理工学院的天文学家陈斌说 。
研究人员解释说:“这不是经典的重联模型所预测的 , 这些模型显示下坠速度应该快得多 。这是一个冲突 , 需要一些其他的解释 。”
为了找出正在发生的事情 , 该团队分析了美国宇航局太阳动力学天文台上的大气成像组件(AIA)所拍摄的图像 。AIA部分由CfA设计和建造 , 由洛克希德-马丁公司太阳天体物理学实验室领导 , 每12秒以七种不同波长的光拍摄太阳的图像 , 以测量太阳大气的变化 。
然后他们对太阳耀斑进行了三维模拟 , 并与观测结果进行了比较 。结果显示 , 大多数SADs不是由磁重联产生的 。相反 , 它们是在湍流环境中自行形成的 , 是两种不同密度的流体相互作用的结果 。
Reeves说 , 科学家们基本上看到了水和油混合在一起时发生的同样事情:两种不同密度的流体不稳定 , 最终分离 。
“那些黑暗的、像手指一样的空隙实际上是没有等离子体的 。那里的密度比周围的等离子体低得多 , ”Reeves说 。
该团队计划继续使用三维模拟研究SADs和其他太阳现象 , 以更好地了解磁重联 。通过了解驱动太阳耀斑和太阳喷发的过程 , 他们最终可能会帮助开发预测空间天气和减轻其影响的工具 。
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