科学探索|古老的太空尘埃分析或可解开地球水的起源之谜( 二 ) 古老的太空尘埃分析或可解开

“最重要的是，这种由早期太阳系产生的太阳风衍生的水在同位素上是轻的。这强烈地表明，被太阳风吹动并在数十亿年前被卷入形成中的地球的细粒尘埃，可能是该行星缺失的水库的来源。”
科廷大学地球和行星科学学院的特聘教授、该论文的共同作者Phil Bland教授说：“原子探针断层扫描让我们能够令人难以置信地详细观察Itokawa上尘埃颗粒表面的前50纳米左右的内部，它以18个月的周期绕太阳运行。它使我们能够看到，这块经过空间风化的边缘碎片含有足够的水，如果我们把它放大，每立方米的岩石将达到约20升。”
共同作者、普渡大学地球、大气和行星科学系的Michelle Thompson教授补充说：“如果没有这项杰出的技术，这种测量根本不可能实现。它让我们对漂浮在太空中的微小尘埃颗粒如何帮助我们平衡地球水的同位素组成，并为我们提供新的线索，以帮助解决其起源之谜，有了非凡的见解。”
研究人员非常谨慎地确保他们的测试结果是准确的，用其他来源进行了额外的实验来验证他们的结果。

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Daly博士补充说：“科廷大学的原子探针断层扫描系统是世界级的，但它从未真正用于我们在这里进行的那种氢气分析。我们想确保我们看到的结果是准确的。我在2018年的月球和行星科学会议上介绍了我们的初步结果，并询问在场的任何同事是否会用他们自己的样品帮助我们验证我们的发现。令我们高兴的是，美国宇航局约翰逊航天中心和夏威夷大学马诺阿分校、普渡大学、弗吉尼亚大学和北亚利桑那大学、爱达荷州和桑迪亚国家实验室的同事都表示愿意提供帮助。他们给我们提供了用氦和氘而不是氢辐照的类似矿物的样本，从这些材料的原子探测结果中，我们很快就清楚地看到，我们在Itokawa看到的是外星的东西。”
“在这项研究中提供支持的同事们真的相当于一个研究空间风化的‘梦之队’ ，所以我们对我们所收集的证据感到非常兴奋。它可以打开一扇大门，让我们更好地了解早期太阳系的样子，以及地球及其海洋是如何形成的。”
论文的共同作者、夏威夷大学马诺阿分校的John Bradley教授补充说：“就在十年前，太阳风辐照与太阳系中水的起源有关，更不用说与地球海洋有关的概念，会受到怀疑的欢迎。通过首次显示水在小行星表面就地产生，我们的研究建立在不断积累的证据之上，即太阳风与富氧尘粒的相互作用确实产生了水。”
“由于在行星吸积开始之前整个太阳星云中丰富的尘埃不可避免地被辐照，这种机制产生的水与行星系统中水的起源以及地球海洋的同位素组成直接相关。”他们对空间风化表面可能包含多少水的估计，也表明未来的太空探索者可以在即使是最看似干旱的行星上制造水的供应。
研究共同作者、夏威夷大学马诺阿分校的Hope Ishii教授说：“未来人类太空探索的问题之一是宇航员如何找到足够的水来维持他们的生命并完成他们的任务，而不在他们的旅途中携带。”
“我们认为可以合理地假设，在Itokawa上产生水的相同空间风化过程将在某种程度上发生在许多没有空气的世界上，如月球或小行星 Vesta 。这可能意味着，太空探险家很可能能够直接从行星表面的尘埃中加工出新鲜的水供应。想到形成行星的过程可以帮助支持人类在地球以外的生活，这是令人激动的。”