科学探索|天文学家在附近椭圆星系中发现数量空前的球状星团( 二 ) 天文学家在附近椭圆星系中发

星团由星际介质中密集的气体斑块形成。几乎每个星系都有球状星团，包括银河系，它拥有大约150个球状星团，但是大多数恒星并没有排列在这样的团块中。Hughes认为，通过研究球状星团，天文学家可以收集到关于承载球状星团的星系的线索，比如它的质量、它与附近星系的相互作用历史，甚至内部暗物质的分布。
Hughes说：“球状星团很有趣，因为它们可以作为其他星系中结构和过程的追踪器，而我们无法解决单个恒星的问题。它们保留着化学特征，比如它们单个恒星的元素组成，所以它们告诉我们一些关于它们形成的环境的信息。”
Hughes解释说，研究人员特别寻找远离银河系中心的球状星团，因为半人马座A的次级结构暗示了一个庞大的、未被发现的这类星团群体。以前的观测在更中心的区域发现了不到600个球状星团，但是银河系的外围区域在很大程度上仍未被发现。
Hughes说：“我们观察了更远的地方，已经发现了100多个新的星团，而且很可能还有更多，因为我们甚至还没有完成数据处理。然后我们可以利用这些数据来重建该星系的结构和运动，也可以算出它的质量。由此，我们最终可以减去它所有的恒星，看看还剩下什么--那看不见的质量一定是暗物质。”