科学探索|前世界第一的阿雷西博望远镜，到底有多大？前世界第一的阿雷西博望远镜

说到射电望远镜，最为大众熟知的应该是位于我国贵州省的500米口径的“天眼”望远镜了。不过，一些关注“天眼”望远镜的人还会知道另一个常用来与其做比较的望远镜——位于波多黎各的美国阿雷西博射电望远镜。
“天眼”望远镜与阿雷西博望远镜同属于固定式望远镜，两者外观上相近。但从口径来看，前者“天眼”是新晋世界最大单口径射电望远镜，后者阿雷西博则是前任世界最大单口径射电望远镜。这也是他们常常被放在一起作对比的原因。

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与“天眼”射电望远镜（右；图片来源：China Daily）
那么，阿雷西博这个前世界最大望远镜，究竟有多大呢？
【科学探索|前世界第一的阿雷西博望远镜，到底有多大？】这本来不应该是一个难以回答的问题，但当你用各种搜索引擎查找一番资料之后，却会发现，有人说阿雷西博望远镜的口径是305米，有说350米，还有说366米。究竟哪种说法正确，一时让人难以判断。
先放一个正确的说法：美国阿雷西博望远镜口径305米，利用天然喀斯特洼地建造。这一说法源于阿雷西博天文台官方网站提供的，2020年8月4日更新的最新版本用户手册[1] 。
那之前流传在国内的各种“流言”到底是怎么回事？我们来一探究竟，看看问题出在了哪里吧。
流言一
阿雷西博望远镜口径升级到了350米
这是目前在国内流传最广、影响力最大的一种“假流言” 。有不少新闻媒体在报道相关新闻的时候采用了这种表述，或直接说阿雷西博望远镜口径就是350米。
关于阿雷西博望远镜升级到350米的说法，目前国内网络中所找到的最早来源，是2006年6月有网友[2]引用维基百科“射电望远镜”词条中“位于美国波多黎各岛上的阿雷西博望远镜，为固定在山谷当中的单口径球面天线，口径305米，后扩建为350米”这一内容。通过翻阅维基词条历史版本，发现这个说法在此词条2005年3月创建时就有了。可惜维基词条中并没有给出参考文献，也没能找到比这词条更早的版本，因此无法知道究竟为何会出现这一流言。
流言二
阿雷西博望远镜在1974年升级到了350米
这是流言一的一个极具蛊惑力的“升级版本” 。之所以极具蛊惑力，是因为从官方资料中可以知道阿雷西博望远镜确实在1974年更换了反射面面板，提升了望远镜观测能力。但是，更换面板不代表就会增大望远镜口径啊！实际上，这次更换面板只是提高了面板的精度，从而提高了望远镜观测频率，并没有加大望远镜口径。

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旧面板透光率大，能透过面板看到面板下方地面；新面板则不行。
（图片来源：参考文献9）
目前能找到的最早将阿雷西博口径增加这事和1974年更换反射面面板联系起来的信息出处，是在2013年3月网友所写的游记[3]中提及：“1974年11月16日，为庆祝射电望远镜的直径从1000英尺（305米）延长到350米，阿雷西博射电望远镜向距离地球25，000光年的球状星团M13，发送了共计1，679个二进制数字所组成的无线电信息，被称为阿雷西博信息。”
这段描述在游记中是带双引号的，应该是引用了别处的信息，但目前无法查到更早的信息来源。阿雷西博信息的发送确实和1974年的这次升级有关系，因为发射这个信息所用的设备是此次升级所装备的新雷达，但“口径延长”的论断肯定是不准确的。