科学探索|地球或许是宇宙中最奇怪的事物之一地球或许是宇宙中最奇怪的事

宇宙中最奇怪的东西之一可能是--地球。已被人类发现证实、围绕其他恒星运行的数千颗行星中，我们没有发现任何与地球相当的行星。固然，有很多和地球大小相当的行星，也有很多像太阳这样的恒星，但是距离相当的目前只有一个，那就是我们赖以生存的地球。

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这其中很大一部分可能是找到一颗姐妹行星的技术难度。我们在太空和地面上的望远镜，通过两种主要的方法找到其他恒星周围的行星：摇摆（wobbles）和阴影（shadows）。
“摇摆”方式也称之为视向速度（Radial velocity），主要追踪行星微妙的来回运动。因为轨道上的行星由于重力的作用，会把它们的恒星拉向这边，然后拉向那边。拉扯越大，行星就越“重” ，也就是说，其质量越大。
而“阴影”方式则是猎取行星的望远镜在行星穿过其恒星的表面时等待着星光的微小倾斜--这种交叉被称为“transit” 。凹陷越大，行星就越宽。
通过这两种方式，相对于小行星，大行星更容易被发现。而在“transits”的情况下，与地球大小相当的小型岩质行星在被称为红矮星的极小恒星面前显示得更好。从某种意义上说，它们投下了更大的阴影，按比例遮住了小恒星的光线，所以像美国宇航局的 TESS 太空望远镜这样的仪器可以更容易地发现它们。当地球大小的行星经过时，一颗太阳大小的恒星不会变暗那么多，这使得它们的过境更难被发现。
还有一个令人不安的问题：时间。一颗行星绕着地球与太阳的距离的恒星运行一圈大约需要365天--就像我们星球的"一年" 。但是为了确认这样的轨道，你的望远镜必须盯着那颗恒星，比如说， 365 天才能捕捉到哪怕是一次“transits”--而且为了确定它真的是一颗行星，你至少要看到两到三次这样的“transits”信号。
所有这些困难都使得这样的行星在很大程度上被今天的仪器所忽略。我们已经发现了大量的小型岩质行星，但它们几乎都是围绕红矮星运行的。
【科学探索|地球或许是宇宙中最奇怪的事物之一】在我们的银河系中，红矮星远比像我们太阳这样的较大的黄色恒星更常见。这仍然为数十亿颗类似太阳的恒星留下了空间，而且，也许有相当数量的可居住的、地球大小的世界围绕着它们。