"茶之为饮，发乎神农氏"(陆羽《茶经》) 。道教敬奉的三皇之一——农业之神，最先使用茶，是作为解毒的方子 。"神农尝百草，日遇七十二毒，得茶以解之"(《神农本草经》) 。神农为帮人民治病去痛，亲尝草木而多次中毒，终于寻茶得以解毒 。并取名为"荼"，(今之茶) 。除了解毒，人们又发现茶的其它药效，"茶叶苦，饮之使人益思，少卧，轻身，明目"(《神农本草经》) 。壶居士《食忌》还说："苦茶久食羽化，与韭同食，令人体重"，至明朝隐士罗廪《茶解》仍说："茶通仙灵，久服能令升举 。然蕴有妙理，非深知笃好不能得其当" 。说神农发现茶或是托古，能羽化轻身的茶，也许正是竭力寻找长生之药的奉道之士所发现 。"茶乃养生之仙药，延龄之妙术"，被誉为"草木之仙骨" 。《山海经?西山经》载曰："玉膏所出，以灌丹木 。丹木五岁，五色乃清，五味乃馨" 。这种长生不死的丹木，当然是想成仙得道者的追求 。自庄子阐发神仙"不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外"后，"仙能飞行云中，神化轻举""老而不死"，就一直鼓舞着世间的执着追求者 。被称为"神仙道教"的信奉者们，或认为饮露能身轻腾飞，或认为服食草木能飞身轻举 。"或食元气，或茹芝草"(《神仙传?彭祖传》)，寻药食草者不计其数 。"玄中草木不知黄，甲子初开浩刼长"，"我生求羽化，云中采药蔬" 。"采药层城远"，"穷遍一根莲" 。"岩崖产灵药，等闲人顾稀" 。崇山峻岭、深沟野壑到处留下道士寻药采药的身影和足迹，草木仙药众多，茶也应在其中了 。养生是成仙的基础，李白诗"神农重养生"，葛洪《抱朴子?论仙》说："以药物养生，以术数延命"，他还说："先服草木以救亏损" 。茶专家陶弘景在《茶录》记云："苦茶轻身换骨，昔丹丘子，黄山君服之"，可见远古的仙人早已服之 。唐末刘贞亮在总结茶的"十德"中，得出"以茶养生气，以茶养身体" 。东汉的葛玄就亲自开垦了一个"茶圃"，种茶饮茶以养生 。道教服食至后来，越分越细，计有草木类，金石类等 。
茶在养生的功效中重要是养形，人称道教饮茶讲求茶之功皆出此理 。茶"久食令人瘦，去人脂"，"除烦去腻，凡肉之在齿间者，得茶漱涤之，乃尽消缩"(明?顾元庆《茶谱》)，而牙齿却渐渐坚实 。四川蒙顶茶功效更神奇 。唐武宗宰相李德裕，乃茶道中辨水高手，烹茶一壶浇到肉上，放进银盒密封，第二天一验，肉已化了水 。故明屠隆说："茶之为饮，最宜精形修德之人" 。道教以方仙道为首的养形派，认为神依形生，形靠神立，养命固形形神皆合方为康健 。因此重视医药炼养，服食是其主要方术之一，"乃服药有益，乃成仙" 。草木是外养之精华，茶当然为首选之药 。道教始祖张道陵也曾在"昌利山采服五芝众药，在隶上山始授弟子养形轻身法" 。
茶有上述这些功效，能成仙能药用能养身，在讲究礼仪的中国，将茶饮献上与人共享，寓祝愿祈盼于仪礼之中，客来敬茶，遂成为我国各民族的一种礼仪礼俗 。在日本，甚至把茶道相迎，作为国宾级礼遇 。茶最早为礼据说也与道教有关，一些论风俗起源的书载：献茶给客人的仪式源于涵谷关关尹喜，他在老子西出涵谷关时，奉献一杯金色的仙药 。这在道经《天皇至道太清玉册》中也载有："老子出涵谷关，令尹喜迎之于家首献茗，此茶之始 。老子曰：食是茶者，皆汝之道徒也" 。所以道士朱权(明太祖朱元璋第十七子)著《茶谱》道饮茶者："凡鸾俦鹤侣，圣人羽客，皆能志绝尘境，栖神物外，不任于世流，不污于时俗 。探虚玄而参造化，清心神而出尘表" 。道出道教饮茶之真趣 。西周时，"周武王伐纣，实得巴蜀之师，……茶蜜……皆纳贡之" 。巴以珍茶作贡于周朝，尹喜以贵物敬贵人，成为礼茶首创 。
正由于茶在当时弥足珍贵，周朝专设掌茶官达24人，其职能是：掌以时聚茶，以供丧事 。茶又成为帮国大礼的祭品 。茶是通灵达仙之物，《尚书》云："祭言察也，察者至也，言人事至于神也" 。茶作为祭天地、祭神灵、祭祖先的祭品奠物也就顺理成章 。《睽车志》记载"米元章知无为军，喜神怪……每得时新茶果之属，辄分以馈神" 。连民间小神也不例外，唐罗隐《送灶诗》："一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天" 。以茶为祭祀有文字记载的，最早是齐武帝永明十一年七日诏曰："我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼，茶饮，干饭酒脯而已，天下贵贱咸同此制 。"齐武帝以节俭著称，以茶和茶饮作祭品实祭祀之革新，与道教守素崇俭思想为一辙，此前也当应有以茶为祭之事 。晋《神异记》记载：余姚人虞洪到山中采茶，遇一牵着三头青牛的道士，告诉他叫丹丘子，并指给大茶树的地点，虞洪回到家后，以茶奠祀丹丘子 。道教的斋醮科仪中普遍用茶，青城山十供中茶为其一，南宋《上清灵宝大法》云："上帝三宝前，列茶汤" 。道教香、花、水、果、灯五供中，水一般也有用茶为之 。清代在祭祀真武大帝时，就用白色的瓷杯盛茶作供品 。《言功设醮全集》还有献茶词："夫此茶者，蒙顶摘芽，采仙春于峰上……望瑶台而献上" 。以天下第一蒙顶茶，献供瑶台诸神，茶真乃道教甘露灵液 。茶可通达大道仙界，因此在道教的追荐科仪中也有"三奠茶" 。【中国茶文化中的道缘 造就了中国茶道的丰富多彩】
推荐阅读
- 大学生茶艺团在杭州公开面试 将赴米兰世博展示中国茶文化
- 茶文化穿越剧：《六羡歌》
- 中国民间采茶戏
- 茶具的出现
- 满洲人是什么族
- 固在文言文中的意思 固在文言文中的意思是什么
- 赵寅成拒绝向中国道歉，赵寅成向中国道歉了？
- 母乳喂养中的常见问题了解吗
- 信阳茶歌与茶文化
- 四川民俗中的茶俗谚语撷趣