中华民族历史悠久、博大精深的茶文化，到宋代已经发展到了极致 。在浩如烟海的宋词中，与茶相关的作品不计其数，从采茶到制茶，从茶的功用到烹茶之法，及茶礼、分茶、斗茶、点茶、试茶、茶百戏等都有描述 。其中，明确以咏茶为主旨者有61首，这61首词中以茶为题者42首，以茗为题者1首，无题者18首，具体而形象地反映出宋人的饮茶习尚 。
首先，宋人饮茶重水质，极其讲究烹茶用水 。在茶的烹制过程中，水质对茶水的质量有着直接的影响 。早在唐代陆羽的《茶经》中就已经注意到饮茶中水的选择的重要性而且要求已极为苛刻：“其水，用山水上，江水中，井水下 。其山水，拣乳泉石池慢流者上，其瀑涌湍漱勿食之，久食令人有颈疾 。有多别流于山谷者，澄浸不泄，自火天至霜郊以前，或潜龙畜毒于其间，饮者可决之以流其恶，使新泉涓涓然酌之 。其江水，取去人远者 。井水，取汲多者 。”哪种水令人饮之有益，哪种水对人体有害已述之较详，大意是以新、净者为上 。
宋人对这一点同样十分重视，这在宋词中有着充分的表现 。如：苏轼《西江月·茶词》“龙焙今年绝品，谷帘自古珍泉 。雪芽双井散神仙，苗裔来从北苑”；程大昌《浣溪沙》“水递迢迢到日边，清甘夸说与茶便，谁知绝品了非泉”；陈与义《玉楼春·青镇僧舍作》“呼儿汲水添茶鼎，甘胜吴山山下井 。一瓯清露一炉云，偏觉平生今日永”；尹济翁《声声慢·禁酿》“残春又能几许，但相从，评水观茶”；颜奎《醉太平》“茶边水经，琴边鹤经，小窗甲子初晴”；杨泽民《荔枝香》“瞰水自多佳处，春未去 。绣桷斗起凌空，隐隐笼轻雾 。已飞画栋朝云，又卷西山雨 。相与，共煮新茶取花乳”等等 。抚琴必有鹤舞，美茗得有上好的水烹制，二者缺一不可，从这些作品中我们可以看到诗人对于茶水的讲究 。
【宋人饮茶的艺术】其次，宋人极度讲究用茶之益，认为所饮之茶必以有茶乳为上 。茶乳即茶乳花，宋代茶词中的“云脚”、“雪”、“花”等词语有很多是指茶乳花 。关于茶乳花，陆羽《茶经》中已有记：“凡酌置诸碗，令沫饽均 。沫饽，汤之华也 。华之薄者曰沫，厚者曰饽，细轻者曰花，如枣花飘飘然于环池之上；又如廻滩曲渚青萍之始生；又如晴天爽朗有浮云鳞然 。其沫者，若绿钱浮于水渭，又如菊英堕于尊俎之中 。饽者以縡煮之，及沸则重华累沫，皤皤然若积雪耳 。”又曰：“茗有饽，饮之宜人 。”宋人在茶词中对茶乳有充分细致的描绘：苏轼《西江月·茶词》“汤发云腴酽白，盏浮花乳轻圆 。人间谁敢更争妍，斗取红窗粉面”；黄庭坚《阮郎归·茶词》“雪浪浅，露花圆，捧瓯春笋寒 。绛纱笼下跃金鞍，归时人倚栏”；黄庭坚《西江月·茶》：“龙焙头纲春早，谷帘第一泉香 。已醺浮蚁绿鹅黄，想见翻成雪浪”；毛滂《西江月·侑茶词》：“汤点瓶心未老，乳堆盏面初肥 。留连能得几多时 。两腋清风唤起 。”通过对茶乳花的细致观察和描写，在词中营造出一种如梦如幻的境界 。宋人不但在词中对茶乳花有着客观的描绘，而且对其产生的过程也有具体说明 。曹冠《朝中措·茶》“金箸春葱击拂，花瓷雪乳珍奇”；姚述尧《如梦令·寿茶》“彩仗挹香风，搅起一瓯春雪”；都是说茶乳的产生是因为击拂震荡 。刘过在其《好事近·咏茶筅》中描写用茶筅击拂，产生茶乳的过程，最为具体而美妙：“谁斫碧琅轩，影憾半庭风月 。尚有岁寒心在，留得数茎华发 。龙孙戏弄碧波涛，随手清风发 。滚到浪花深处，起一窝香雪 。”
再者，宋人极度讲究用茶之盏 。唐人一般以茶绿为贵，认为越州瓷如玉，如冰，色青，为最好 。以后随着时间的推移，时代的发展，人们的审美观也在慢慢的发生着变化 。宋人钟情于有厚重感的暗色 。蔡襄《茶录·茶盏》记：“茶色白，宜黑盏，建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，烧之久热难冷，最为要用 。出他处者，或薄或色紫，皆不及也 。其清白盏，斗试家自不用 。”又赵佶《大观茶论》：“盏色贵青黑，玉毫条达者为上，取其焕发茶采色也 。底必差深而微宽，底深则茶直立，易以取乳，宽则运筅旋彻，不碍击拂 。”可以见出，宋人对于茶盏的要求是以黑釉为上品，这与唐人已有不同 。宋代的许多茶词对此有所表现，如秦观《满庭芳·茶词》：“窗外炉烟似动，开瓶试，一品奔泉 。轻淘起，香生玉乳，雪溅紫瓯圆 。”
又程邻《西江月》：“琼碎黄金碾里，乳浮紫玉瓯中 。”其中的“紫瓯”、“紫玉瓯”都是泛指宋人所用的暗色茶盏 。黄庭坚《西江月·茶》“兔褐金丝宝碗，松风蟹眼新汤”和葛长庚《水调歌头·咏茶》“放下兔毫瓯子，滋味舌头回”中的“兔褐金丝宝碗”、“兔毫瓯”指的都是建安瓷中珍贵的兔毫盏 。兔毫盏的珍贵在祝穆《方舆胜览》卷11中有记,云：“兔毫出瓯宁之水吉 。然毫色异者，土人谓之毫变盏，其价甚高，且难得之 。”黄庭坚《满庭芳》“……碾深罗细，琼蕊暖生烟，一种风流气味，如甘露，不染尘凡 。纤纤捧，冰瓷莹玉，金缕鹧鸪斑”；周紫芝《摊破浣溪沙·茶词》“醉捧纤纤双玉笋，鹧鸪斑”，两词中都提到黑釉茶盏中另一种珍贵的鹧鸪斑盏 。
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