中国是茶的故乡，制茶、饮茶已有几千年历史，名品荟萃，主要品种有绿茶、红茶、乌龙茶、花茶、白茶、黄茶 。茶有健身、治疾之药物疗效，又富欣赏情趣，可陶冶情操 。品茶、待客是中国个人高雅的娱乐和社交活动，坐茶馆、茶话会则是中国人社会性群体茶艺活动 。中国茶艺在世界享有盛誉，在唐代就传入日本，形成日本茶道 。饮茶始于中国 。茶叶冲以煮沸的清水，顺乎自然，清饮雅尝，寻求茶叶的固有之味，重在意境，这是茶的中式品茶的特点 。同样质量的茶叶，如用水不同、茶具不同或冲泡技术不一，泡出的茶汤会有不同的效果 。我国自古以来就十分讲究茶的冲泡，积累了丰富的经验 。泡好茶，要了解各类茶叶的特点，掌握科学的冲泡技术，使茶叶的固有品质能充分地表现出来 。
中国人饮茶，注重一个“品”字 。“品茶”不但是鉴别茶的优劣，也带有神思遐想和领略饮茶情趣之意 。在百忙之中泡上一壶浓茶，择雅静之处，自斟自饮，可以消除疲劳、涤烦益思、振奋精神，也可以细啜慢饮，达到美的享受，使精神世界升华到高尚的艺术境界 。品茶的环境一般由建筑物、园林、摆设、茶具等因素组成 。饮茶要求安静、清新、舒适、干净 。中国园林世界闻名，山水风景更是不可胜数 。利用园林或自然山水间，搭设茶室，让人们小憩，意趣盎然 。
中国是文明古国，礼仪之邦，很重礼节 。凡来了客人，沏茶、敬茶的礼仪是必不可少的 。当有客来访，可争求意见，选用最合来客口味和最佳茶具待客 。以茶敬客时，对茶叶适当拼配也是必要的 。主人在陪伴客人饮茶时，要注意客人杯、壶中的茶水残留量，一般用茶杯泡茶，如已喝去一半，就要添加开水，随喝随添，使茶水浓度基本保持前后一致，水温适宜 。在饮茶时也可适当佐以茶食、糖果、菜肴等，达到调节口味和点心之功效 。
茶叶被我们的祖先发现以后，对它的利用方式先后经历了几个阶段的发展演化，才进展到如今天这种“开水冲泡散茶”的饮用方式 。
在远古时代，我们的祖先仅仅是把茶叶当作药物 。这与《神农本草》记载的“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”是相吻合的 。茶叶具有清热解毒、提神、醒脑等功能，至今仍被某些地区的群众当作药用 。那时人们从野生的茶树上砍下枝条、采下芽叶，放在水中烧煮，然后饮其汁水，这就是原始的“粥茶法” 。这样煮出的茶水，滋味苦涩，因此那时称茶为
至迟到秦汉时，人们创造了“半茶半饮”的制茶和用茶方法，即不直接烧煮鲜叶，而将制好的茶饼在火上灸烤，然后捣碎研成细末，冲入开水，再加葱、姜、橘子等调和 。这种在茶中加入调料的饮法，在我国的部分民族和地区中沿习至今，如傣族饮的“烤茶”，就是在铛罐中冲泡茶叶后，加入椒、姜、桂、盐、香糯竹等调和而成 。
到唐宋时期，饮茶之风大盛，当时人们最推崇福建的建溪茶，这种压成团饼形的茶，制作十分精巧，茶饼的表面上分别压有龙凤图案，称为“龙团凤饼” 。饮茶时先将团茶敲碎，碾细，细筛，置于盏杯之中，然后冲入沸水，这就是所谓的“研膏团茶点茶法” 。当时皇宫、寺院以及文人雅士之间还盛行茶宴，茶宴的气氛庄重，环境雅致，礼节严格，且必用贡茶或高级茶叶，取水于名泉、清泉，选用名贵茶具 。茶宴的内容大致先由主持人亲自调茶或亲自指挥、监督调茶，以示对客人的敬意，然后献茶，接茶，闻茶香，观茶色，品茶味 。茶过三巡之后，便评论茶的品第，称颂主人道德，以及赏景叙情、行文做诗等等 。
到了明代，太祖朱元璋有感于制作龙团凤饼劳民伤财，于是亲自下诏：“罢造龙团，惟芽茶以进 。”这里所说的芽茶也就是我们现在用的散茶叶了 。从此以后人们不必将茶先压成饼，再碾成末，而是直接在壶或盏中沏泡条形散茶，使饮茶的方式发生了重大的变革 。这样的饮茶方式使人们对茶的利用简单而方便了 。人们把盏玩壶品茶，也使盏、壶的制作更加精美，使茶具成为艺术 。这种饮茶方式一直延续到现在 。
目前，除了适应快节奏的生活，一部分人饮用即冲即饮的速溶茶，或为了治病保健的需要，饮用含茶或不含茶的保健茶外，饮茶的方式、方法自明朝以来基本上没有发生什么变化 。
健康，其抗衰延老作用，这一作用中国的古人通过观察和实践很早就有知晓，并早已有记述 。《神农食经》曾记载“久服令人有力悦志”，《杂录》也曾记载“苦茶轻身换骨” 。现代研究证实茶叶中含有人体所必需的化学成分，含有对某些疾病确具有疗效的物质 。每天饮茶摄入量虽少，但经常补充这些物质，对人体能起到营养和保健作用 。故茶叶称之为天然保健饮料是名符其实的 。
按照中国传统医学的解释，茶叶性味甘苦，微寒无毒 。入心肺胃经 。有驱散疲劳，清思明目；生津止渴，利尿止泻；治咳站喘，清热解毒，消食减肥等作用 。用于防治高血压，高脂血症，肥胖症，冠心病，治疗食积不化、泻痢；精神不振，思维迟钝；水肿尿少，水便不利；痰喘咳嗽等等 。现代茶也被认为有预防与抵抗放射性伤害的作用 。
茶叶中微量元素锰、锌、硒，维生素及茶多酚类物质，能清除氧自由基，抑制脂质过氧化，因而经常饮茶确有一定延年益寿之功 。茶叶中的茶单宁物质，能维持细胞正常代谢，抑制细胞突变和癌细胞分化，因而饮茶有一定抗癌作用 。茶叶中的脂多糖能防辐射损害，改善造血功能和保护血管 。能增强微血管韧性，防上破裂；降低血脂，防止动脉粥样硬化 。
安徽省：红茶有祁门的祁红，绿茶有休宁、歙县的屯绿，黄山的黄山毛峰、黄山银钩，六安的瓜片、齐山名片，太平的太平猴魁，休宁的休宁松萝，泾县的涌溪火青、泾县特尖，青阳的黄石溪毛峰，歙县的老竹大方、绿牡丹，宣城的敬亭绿雪、天湖凤片、高峰云雾茶，金寨的齐山翠眉、齐山毛尖，舒城的兰花茶，桐城的天鹅香茗、桐城小花，九华山的闵园毛峰，绩溪的金山时茶，休宁的白岳黄芽、茗洲茶，潜山的天柱剑毫，岳西的翠兰，宁国的黄花云尖，霍山的翠芽，庐江的白云春毫等；黄茶有皖西黄大茶等 。
浙江省：绿茶有杭州的西湖龙井、莲芯、雀舌、莫干黄芽，天台的华顶云雾，嵊县的前岗煇白、平水珠茶，兰溪的毛峰，建德的苞茶，长兴的顾渚紫笋，景宁的金奖 惠明茶，乐清的雁荡毛峰，天目山的天目青顶，普沱的佛茶，淳安的大方、千岛玉叶、鸠坑毛尖，象山的珠山茶，东阳的东白春芽、太白顶芽，桐庐的天尊贡芽，余姚的瀑布茶、仙茗，绍兴的日铸雪芽，安吉的白片，金华的双龙银针、婺州举岩、翠峰，开化的龙顶，嘉兴的家园香茗，临海的云峰、蟠毫，余杭的径山茶，遂昌的银猴，盘安的云峰，江山的绿牡丹，松阳的银猴，仙居的碧绿，泰顺的香菇寮白毫，富阳的岩顶，浦江的春毫，宁海的望府银毫，诸暨的西施银芽等 。黄茶有温州黄汤 。红茶有杭州的九曲红梅 。
江西省：绿茶有庐山的庐山云雾，遂川的狗牯脑茶，婺源的茗眉、大鄣山云雾茶、珊厚香茶、灵岩剑峰、梨园茶、天舍奇峰，井岗山的井岗翠绿，上饶的仙台大白、白眉，南城的麻姑茶，修水的双井绿、眉峰云雾、凤凰舌茶，临川的竹叶青，宁都的小布岩茶、翠微金精茶、太沽白毫，安远的和雾茶，兴国的均福云雾茶，南昌的梁渡银针、白虎银毫、前岭银毫，吉安的龙舞茶，上犹的梅岭毛尖，永新的崖雾茶，铅山的苦甘香茗，遂川的羽绒茶、圣绿，定南的天花茶，丰城的罗峰茶、周打铁茶，高安的瑞州黄檗茶，永修的攒林茶，金溪的云林茶，安远的九龙茶，宜丰的黄檗茶，泰和的蜀口茶，南康的窝坑茶，石城的通天岩茶，吉水的黄狮茶，玉山的三清云雾等 。红茶有修水的宁红 。
绿茶有名山的蒙顶茶、蒙山甘露、蒙山春露、万春银叶、玉叶长春，雅安的峨眉毛峰、金尖茶、雨城银芽、雨城云雾、雨城露芽，灌县的青城雪芽，永川的秀芽，邛崃的文君绿茶，峨眉山的峨芯、竹叶青，雷波的黄郎毛尖，达县的三清碧兰，乐山的沫若香茗、重庆的巴山银芽、缙云毛蜂、大足松茗等 。红茶有宜宾的早白尖工夫红茶，南川的大叶红碎茶 。紧压茶有重庆沱茶 。
江苏省：绿茶有宜兴的阳羡雪芽、荆溪云片，南京的雨花茶，无锡的二泉银毫、无锡毫茶，溧阳的南山寿眉、前峰雪莲，江宁的翠螺、梅花茶，苏州的碧螺春，金坛的 雀舌、茅麓翠峰、茅山青峰，连云港的花果山云雾茶，镇江的金山翠芽等 。
湖北省：绿茶有思施的玉露，宜昌的邓村绿茶、峡州碧 峰、金岗银针，随州的车云山毛尖、棋盘山毛尖、云雾毛尖，当阳的仙人掌茶，大梧的双桥毛尖，红安的天 台翠峰，竹溪的毛峰，宜都的熊洞云雾，鹤蜂的容美茶，武昌的龙泉茶、剑毫，咸宁的剑春茶、莲台龙井、白云银毫、翠蕊，保康的九皇云雾，蒲圻的松峰茶，隆中的隆中茶，英山的长冲茶；麻城的龟山岩绿，松滋 的碧涧茶，兴山的高岗毛尖，保康的银芽等 。
湖南省： 绿茶有长沙的高桥银峰、湘波绿、河西园茶、东湖银毫、岳麓毛尖，郴县的五盖山米茶、郴州碧云【一个前年文明古国的茶文化中国】
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