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1、放河灯
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛 。放河灯的目的，是普渡与祈祷 。
中元节放河灯，据说是从上元节(元宵节)的张灯习俗演变而来 。民间认为，上元是人节，中元是鬼节，人为阳，鬼为阴，陆为阳，水为阴，所以上元张灯在陆地，中元就是在水里了 。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦 。所以上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里 。如今的放河灯，已经成为欢乐的活动项目了 。
2、祭祖
民间相信，祖先会在七月半返回家中探望子孙，所以需要祭祖 。这种祭祖行为是慎终追远、固本思源的传统伦理的一种体现，是一种感德祖先文化传统 。时逢小秋的农作物收获，也正好把丰收的喜悦与祖先分享，祭拜的仪式一般在七月中旬傍晚时分举行 。
3、烧纸
中元节日中，民间俗信行为中，最为突出的是烧纸 。据传说，阳间的纸就是阴间的钱，人们烧纸就是给亡故的先辈亲人送钱 。通常上坟烧纸时要留下几张，到十字路口焚烧，目的是给无家可归的野鬼一些施舍，它们就不会再去抢劫送给其祖先的钱了 。
4、焚香燃炮
每到七月十四或十五晚，在门外焚香燃炮，同时“烧包”(也叫“荐包”) 。
5、祭祀土地
七月半，民间还盛行祭祀土地和庄稼 。将供品撒进田地 。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上 。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收 。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀 。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首 。
6、祈丰收
七月半施祭与祈望丰收又常联系在一起 。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”(插秧)，插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登 。
7、吃鸭
全国很多地方都会选择在七月半吃鸭子，因鸭在水中游，取其河灯普渡祈祷之涵意 。也有说法是“鸭”就是“压”，是谐音，吃鸭子是为了压住“魂灵”，这说法有点牵强，因为很多地方“鸭”与“压”不同音 。东莞人一般会吃莲藕煲鸭 。
8、中元普渡
【中元节有什么风俗 传统 中元节的特有习俗】中元节，不少人会在旧历的七月初一到七月三十日之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利 。
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