中国人是以善能喝茶著名的 。从文献上的记载 ， 至少已有四千年的历史了 。古书《尔雅》上就写过“早采者为茶 ， 晚取者为茗” 。《诗经》的《七月》篇 ， 也提到采茶 。两汉之后 ， 饮茶之风大盛 ， 但更普遍的还是在唐朝 。那时已经有“茶会”、“茶宴” ， 陆羽著《茶经》 ， 更是集中了喝茶的理论 ， 从此大开喝茶之风 ， 陆羽由是受后世尊为“茶神” 。《潮嘉风月记》就说：“工夫茶 ， 烹治之法 ， 本诸陆羽茶经；而器具更为精致” 。从这里看来 ， 喝工夫茶大约是唐代以后的事 。尽管近代的《辞海》载有“工夫茶”这一条专门名辞的注释 ， 英文的“Tea”字也还是从汕头、厦门话的“茶”字译音过去的 。但有关工夫茶的详细记载却是很少 ， 甚至连《潮州府志》也没有记载 ， 这却不能不是件憾事 。
就现在所能考证到的 ， 潮州地方在元朝以前虽然已经是“稻再熟而蚕五收” ， 可是似乎还没有种茶 。《永乐大典》之五千三百四十三卷 ， 是现在我们能看到最早的《潮州志》 ， 在它“课税”一项内曾引用了《三阳图志》(三阳即是海阳――今之潮安、潮阳、揭阳) 。《三阳志》及《三阳图志》于今已不可复见 ， 但几经浩劫之后仅存很少的《永乐大典》中却刚好有一部《潮州志》在 ， 而其中又多引用《三阳志》等的原文 ， 弥足珍贵 。从原文看来 ， 《三阳志》是元朝时有关这三县的地方志 。中说到：
【工夫茶的历史】“茶课自大禹别九州之产以作贡 ， 而未闻贡茶 ， 下逮汉、魏、晋、梁皆不及此 ， 至李唐时如赵赞滂、王楼、王涯之徒始创茶之制 ， 宋朝又有榷务交引三分三税之法 ， 而茶之赋始繁矣 。产茶之地 ， 出税固宜 。无茶之地 ， 何缘纳税？潮之为郡 ， 无采茶之户 ， 无贩茶之商 ， 其课钞 ， 每责于办盐主首而代纳焉 。有司万一知此 ， 能不思所以革其弊乎？……”这证明在元时 ， 潮州地方还没有种茶的 。没有种茶倒不要紧 ， 因为潮州“工夫茶”所用的茶叶并不产自潮州 。可是“无贩茶之商” ， 这倒就麻烦了 ， 如果《三阳志》所记属实 ， 恐怕元朝时潮州还没有“工夫茶”这一享受呢 。
这就不能不说是一件奇事了 ， 到清代以后 ， 潮州人之好茶 ， 潮州“工夫茶”之有名 ， 潮州人做茶叶生意之多 ， 已经是尽人皆知了 ， 清代的《潮嘉风月记》就说：“工夫茶 ， 烹治之法 ， 本诸陆羽茶经 ， 而器具更为精致 ， 炉及瓷盘各一 ， 唯怀之数则视客之多寡 ， 先将泉水贮罐 ， 用细炭煎至初沸 ， 投闽茶于壶内冲之 ， 盖定后复遍浇其上 ， 然后斟而细呷之 ， 气味芳烈 ， 较嚼梅花更为清绝” 。
“投闽茶于壶内冲之” ， 到现在也是如此 。工夫茶用的是铁观音 ， 这是全国仅在福建才有的名茶 。自然 ， 现在潮州地方是产茶的 ， 潮安凤凰山(过去属饶平)的“单丛奇种”简名日“凤凰茶” ， 就是驰名海内外 ， 在今天国产的特级茶叶中首屈一指 ， 但可惜产量不多 ， 也许是“物以稀为贵” ， 因此它的价格也是国产茶叶中最高贵的 。?
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