山西不产茶 。但山西人爱喝茶 。在近日举行的２０１２山西茶业茶文化博览会上，中国国际茶文化研究会副秘书长杨力告诉采访人员，山西已逐渐成为中国茶叶的主销区之一 。
早在明清时期，山西人的祖先就与茶结下不解之缘 。打开地图，一条弥漫着茶香的曲线从中国福建的武夷山脉伸向俄罗斯的恰克图 。这便是由中国晋商开辟的绵延清代２００余年，长达万里的中国“茶叶之路” 。
山西晋商文化研究中心常务副主任高春平表示，这条横贯欧亚的“万里茶路”是继汉唐“丝绸之路”后，国际上又一条中西方文化交流的大通道，其经济意义和文化价值不亚于“丝绸之路” 。
在明代中叶，随着明朝和蒙古“封贡互市”的实现，双方进入了和平贸易状态 。晋商看中蒙古游牧民族以食肉为主，有喝茶以利于消化的需求，开始从江南将少量茶叶贩运到边疆地区 。
进入清代，北部边疆得到了大规模的开拓，北方少数民族地区消费市场也得到空前扩大 。山西商人开始从福建武夷山将茶叶源源不断运到边疆，由此开辟了“万里茶路” 。
据高春平介绍，完整的“茶叶之路”是一条纵贯南北的商业运输线路 。茶叶从福建出发，辗转多地、水陆交替，到达归化（今呼和浩特）后，换驼队抵达恰克图，再分送到俄国的各大城市 。全程近５０００公里，故被称为“万里茶路” 。
“到了乾隆中期，中俄茶叶贸易进入到鼎盛阶段，恰克图是当时最大的中俄贸易市场，最主要的商品就是茶叶 。”高春平介绍说，随着茶叶贸易的进一步发展，晋商逐渐深入俄国腹地 。
“是晋商把茶叶输运到欧洲，也将茶文化传播向世界 。”高春平说 。
然而，２０世纪初，随着西伯利亚大铁路的通车，运输和通信方式发生变化，再加上清政府的弱国外交，晋商开启的茶叶贸易开始走下坡路 。
“第二次鸦片战争之后，随着不平等条约的陆续签订，俄国茶商在中国拥有了远较晋商优厚的政策条件 。但在这个过程中，晋商仍然与欧洲商人有过好几个回合的较量 。”高春平说，但这场较量最后以失败告终 。
晋商“跨越千山万水，克服千难万险”建立起来的“万里茶路”没落了 。“但其对中国茶文化的传播，对中西方文化交流所作出的贡献却永远不会磨灭 。”高春平说 。
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