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自明清以来，“景瓷宜陶”茶具流行 。瓷茶具在景德镇，陶茶器在宜兴 。
江苏宜兴紫砂器创始于宋代，至明代中期开始盛行 。质地细腻、含铁量高的特殊陶土，呈赤褐、淡黄和紫黑等色 。有硬度、有一定数量的气孔，透气性好 。古人称赞说：“既不夺香，又无熟汤气”；“用以泡茶，不失原味，色、香、味皆蕴”；“注茶越宿，暑月不馊 。”
【紫砂壶的历史渊源】紫砂茶器耐冷热急变 。寒冬腊月注入沸水，不炸裂；夏日炎炎把盏啜壶，也不炙手 。紫砂壶使用越久，茶汤浸润，手掌抚摩，壶身色泽越发光润亮泽，气韵温雅 。俗称养壶 。存柄之壶，往往被人们握在手心，视为掌上明珠 。
明代中期，随着散叶茶泡饮，人们越来越追求茶壶的雅趣 。明人周高起《阳羡茗壶录》有记载，明代嘉靖、万历年间的龚春和他的徒弟时大彬是当时著名的民间紫砂艺人，他们把紫砂茶器带到一个新的境界 。龚春的制品被称为“供春型壶” 。因造型精巧，质地薄实，称为“供春之壶，胜如金玉 。”
传说供春幼年时，曾为进士吴颐山的书童 。他聪慧好学，随主人陪读于宜兴金沙寺，闲的时候非常喜欢看老和尚做壶，越看越入迷，就开始就偷偷学 。可是他苦于没有泥料，搓手叹息 。偶然间发现老和尚每天洗手的水池里，时间长了，积累了厚厚的、极为细腻的一层泥 。他高兴坏了，趁主人读书时，赶紧用这些泥，揣摩着做起来 。
寺院里有棵参天银杏，盘根错节，树瘤多姿，他朝夕观赏，捏制出一把树瘤壶 。老和尚看了这把壶，惊喜极了，便把平生制壶的技艺倾囊传授，造就了一代有名的制壶大师 。
时大彬，突破师傅传授的格局，多做小壶，点缀在精舍几案上，增添了品茗的别样意趣 。他的杰作“调砂提梁壶”，上小下大，形体稳重，紫黑色，杂以砂硵土，呈现星星白点，宛若夜空繁星 。人称时大彬的作品是“千奇万状信手出”“宫中艳说大彬壶” 。
清代紫砂茶具有了更大的发展，制壶名家辈出 。清初陈鸣远，嘉庆年间的杨彭年，之后还有邵大亨、黄玉麟、程寿珍、俞国良等名家 。现存于世的有东柴三友壶、朱泥小壶等，壶盖有行书“鸣远”印章 。杨彭年的制品，不用模子，随手捏成，自成“当地杰作” 。当时江苏溧阳知县陈曼生是一位书画纂刻家，“西泠八家”之一 。他嗜茶，迷恋紫砂壶，在宜兴任职期间与杨彭年合作，设计了“十八壶式”，并在壶上题刻诗句 。他们的作品就是驰名于世的“曼生壶” 。清代也出现了十分精美的紫砂茶叶罐 。现代还有专门为日本消费者设计的“横把壶”款式 。
紫砂茶具式样繁多，大体有四种类型：
1、仿生型 。仿照自然花卉枝干、叶片、种子及动物形状，栩栩如生，如扁竹壶、玉兰壶、藏龙壶等 。
2、几何型 。圆型、六方形、菱花形、八角壶、四方壶等 。
3、艺术型 。集诗文、书画、雕塑于一体，赏心悦目 。有束竹壶、玲珑梅芳壶、八宝壶、彩绘人物壶等 。
4、特种型 。为特种茶类的泡饮或特殊饮茶方法而制作的 。
典型代表作为：闽台一带啜乌龙茶的“烹茶四宝”：扁形赭红色的烧水壶，称为“玉书碨”；娇小的生火烧水的潮汕风炉；大小如手掌紫褐色的壶，又称“孟臣罐”；握不盈寸的小茶杯，称“若深瓯” 。孟臣，相传是清代江苏宜兴艺匠，他后来做了官，人们纪念他，称其制作的壶为“孟臣壶”“孟公壶”“孟臣罐” 。至今闽、粤、台民间崇尚这种壶，翻起壶底均盖有“孟臣”印记 。壶小可斟茶一两杯，稍大可斟三四杯 。
自明代后，紫砂壶也逐渐走向世界，15世纪时的日本人来到中国学习制作紫砂壶，惊叹紫砂壶为“名器名陶天下无类” 。17世纪，紫砂壶和中国茶叶一起由海路传向西方，被西洋人称之为“红色瓷器”，并开始受到相继效仿，成为欧洲第一批茶用陶器 。
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