当餐厅侍者问我：“先生 ， 您要咖啡或是红茶？”我几乎都是毫不考虑地点叫后者 。
如此选择 ， 与其说我喜欢茶的味道 ， 还不如说我更喜欢喝茶时的气氛与感觉 ， 以及因为红茶 ， 所让我联想到很是宽广的红茶世界 。我对茶有所偏好 ， 跟曾经多次前往英国旅游 ， 多少住过一段时日不无关系 。
既然去游玩 ， 当然得住旅馆 。英式旅馆的特色之一 ， 就是房间内一定会摆着煮开水用的电热水壶、一整套（通常为四人份）的茶具 ， 以及一大叠分类整齐 ， 至少包括四种品牌茶叶的茶包 。不管你如何使用都不需要另外付费 ， 而且第二天 ， 服务人员一定将用掉的茶包补充齐全 。
记得第一次住进时 ， 见到如此规模庞大的泡茶阵势还真吓了一跳 ， 心想 ， 一天怎么可能喝得了那么多？尔后比较了解英国人的饮茶文化后 ， 我就知道一定喝得完 ， 如果按照正统的英国喝茶模式 ， 那一叠茶包实在不够看 ， 恐怕还没到晚上 ， 就得请旅馆服务员补充了 。何谓正统的英国喝茶模式？下午茶恐怕是大家最为耳熟能详的 ， 实际上 ， 下午茶只是其中之一 ， 在这之前 ， 其实已经喝掉三摊 ， 分别为：刚起床时就要喝的早茶 ， 吃早餐时所喝的早餐茶 ， 以及在午餐前喝的十一点钟茶 。现在就从一般人较陌生的早茶说起 。
坐在床上 享受早茶
按照英文直译 ， 早茶应该在清晨喝 。那究竟是什么时间？六点、七点？是指天已经亮了 ， 还是刚破晓的时间呢？当某位富裕朋友的管家 ， 慎重有礼地用抑扬顿挫的口音问：“先生 ， 明天需不需要早茶？”而我初次听到这个很像专有名词 ， 但又词意不明的英文字时 ， 还真是颇犹豫自己到底要不要--天知道这种茶该怎么喝？如果答应了 ， 他会不会在清晨将我叫醒 ， 然后去喝所谓的“早茶”呢？
【恋恋红茶情】硬着头皮答应下来后 ， 管家告诉我：“先生 ， 您只要拉拉床头垂下的绳子 ， 我就会将早茶送到您的房间 。”
这句话总算让我比较放心 。至少我已经知道：早茶绝对是在我醒来后才喝 ， 而且喝茶的地点就在我房里 。
第二天清早醒来 ， 我马上依言拉动床头的绳子 。五分钟后 ， 管家已经一身西装革履地端着整盘早茶进入我房里 。我想起身接过 ， 他立即开口请我坐着别动 ， 然后将整个茶盘--不 ， 应该说是有矮脚的茶几放在床上 ， 就刚好放在我身体的正上方 。原来早茶是舒舒服服坐在床上享用的 ， 连床都不必下呢！
虽然早茶内容只有一壶红茶和两片小圆饼 ， 但才睁开眼就能躺坐在床上享用热腾腾的加奶红茶 ， 礼数真是周到得叫人感动不已 。
那是我第一次喝早茶 ， 也是至今唯一的一次 。后来我曾经跟另一位住在伦敦的朋友聊起：“恐怕只有富豪才喝得起英式早茶 ， 一般人哪有这等荣幸 ， 获得这样的伺候呢？”
没想到他很不以为然地回答：“寻常人士还是可以喝啊 ， 当先生的可以泡茶给太太 ， 太太也可以泡给先生 ， 两个人在床上一起喝 ， 一起迎接新的一天到来 。”
不过他也补充：“一般上班夫妻 ， 平常大概也找不出这种时间呢 ， 只能在周末假日喝喝罢了 。”除非是自己泡 ， 或是有亲密的人很乐意地去帮你服务 ， 否则很是美妙的早茶还真是难得享受 。绝大多数英国人所喝的都是早餐茶 ， 我待在英国的每一天 ， 也几乎都喝得到 。
优雅的早餐茶与简速的十一点钟茶所谓早餐茶 ， 就是在吃早餐时所喝的茶 。但它的正统喝法 ， 不是一边吃早餐一边喝茶（当时应该先喝的是牛奶或果汁） ， 而是在吃完冷盘后才喝 。如果很多人同桌吃早餐 ， 那就是泡壶茶由大家共享 。喝茶时 ， 还是以稍微烤过、横切涂满牛油或些许果酱（也可以两者一起涂）的英式烤饼佐茶 。尽管我的朋友认为将“吃早餐”与“喝茶”混在一起 ， 实在欠缺优雅 ， 但他也坦承的确有不少现代人 ， 已经在形式上将早餐与茶分别简化 ， 或者合而为一 ， 以节省时间 。
至于十一点钟茶 ， 内容就跟早茶一样简单 ， 它只是英国人在午餐前预先填填肚子的茶点而已（英国人吃午餐的时间通常较晚 ， 吃的分量也不多） 。我曾多次见到伦敦人在工作场所喝这种十一点钟茶 ， 那种匆忙的喝法 ， 恐怕会令讲究红茶品味的人皱眉 。
不管早茶或早餐茶 ， 都得先泡在壶里 ， 再倒进下窄上宽的有柄茶杯享用 。这也是冲泡及喝红茶的基本物件 。但某些人所喝的十一点钟茶 ， 已经简化到用马克杯装盛热水 ， 并将茶袋直接投进杯里 。我想这是因为正在上班 ， 有所不便的权宜之策吧 。
华美的下午茶文化
在分秒必争的伦敦都会 ， 不是每个人都有闲情逸致去摆开阵势 ， 悠哉享受宛如19世纪生活的早茶、早餐茶、十一点钟茶 。那时代的英国人 ， 喝法最为正式隆重 ， 无论形式与实质 ， 都能展现出英国红茶那种华丽及优雅精神的 ， 就是下午茶 。当他们与朋友聚会 ， 邀约一起喝下午茶时（尤其是具有社交意义的下午茶） ， 绝对不可能随便为之 。过程中 ， 从茶叶的选用、茶具品质、冲泡要领、摆设方式、场地气氛等等 ， 均有所讲究 。遇上精研此道的茶痴 ， 每一项都能说出长篇大论的道理 。
先从茶叶说起 。在伦敦 ， 即使是一般的红茶店 ， 通常也兼卖茶具（例如怀塔连锁店） ， 红茶的种类就已经琳琅满目到让你不知该从何挑选 。如果 ， 你进去的是福托姆.梅森这家以自创品牌红茶闻名的百货公司 ， 或是像川宁这种开设于1706年的老店 ， 保证像刘姥姥进大观园似地瞠目结舌 ， 甚至怀疑架上所陈列的那一罐罐、一包包、一袋袋、一瓶瓶包装精美 ， 而标签各有不同的玩意 ， 真的都是红茶吗？红茶商品的种类有这般复杂吗？再听听店员与顾客的对话 ， 通常面对面只谈天气的老英 ， 这时会问起茶的产地？几月采收的（茶的号数）？混合比例如何？口感怎样？与这相同的对话也会在下午茶的场合里出现 。那画面可能是客人喝了一口茶之后 ， 闭目深思 ， 接着开始称赞茶叶的口感 ， 然后主人便很自豪地引经据典解释起来 。
在这里 ， 我可能得说明一下“混合的比例” 。许多款红茶 ， 其实都是将不同产地、不同季节或不同特性的茶叶 ， 依不同比例相互混合 。像我们比较熟悉的伯爵茶 ， 其实是以中国茶叶为主、印度茶叶为辅 ， 再加上一种名叫佛手柚的精油熏制而成 。英国红茶公司都聘请专业的茶叶鉴定师为其调制混合茶 ， 因此各家公司的产品各有特色 。在著名的混合茶中 ， 颇受英国人欢迎 ， 对观光客而言也是很容易买到的 ， 是哈洛斯百货公司所出品的哈洛斯14号混合茶 。
当然不是每个人家里 ， 都能辟建出栽种四季花木的庭园 ， 春天看看郁金香、黄色水仙花 ， 夏天欣赏蔷薇、向日葵 ， 如此一边赏花一边进行下午茶（甚至是在庭园里的维多利亚式木造凉亭里喝茶赏花） 。这种英国古典剧里常见的画面 ， 绝对是喝下午茶的最理想环境 。但是几人得享如此尊荣呢？不过没关系 ， 只要主人具有慧心巧思 ， 寻常空间一样可以经营出很有品味 ， 很是华美、温馨的喝茶环境来 。
关于下午茶气氛的酝酿、情调的培养 ， 英国人做得既用心又彻底 ， 连一丝细节也不放过 。例如：某回我受邀到住在伦敦市内马里波恩的友人家喝茶 ， 这一带属于高级住宅区 ， 他的房子布置得有模有样 ， 我看在哪个角落进行下午茶 ， 都很有高雅浪漫的品味 ， 但他坚持 ， 一定得到某房间的窗台前喝 ， 因为在那里 ， 才可以清楚看见摄政公园的大片绿草地与树林 。
还有 ， 屋子只能称为“普通”的主人 ， 可能会很认真地告诉你：墙面上那幅画 ， 眼前的茶具 ， 甚至铺在下面这方桌巾 ， 各有哪些特色与典故 。喝红茶 ， 其实是不太需要糖罐 ， 更用不上古代贵族叫唤仆役所用的手摇铃 ， 但主人仍然煞有介事地摆在桌上 ， 说这也是必要的摆设之一 ， 能让整体的模样 ， 搭配得更加协调、好看 。我曾经很怀疑地请教：“如果你一个人喝下午茶 ， 也会摆出这些小玩意吗？”对方不假思索地回答：“当然 ， 这是一种乐趣 ， 而且下午茶就是要这样喝嘛 。”
红茶的口味 ， 每个人的感受或许不同 。它的等级差别 ， 好不好喝 ， 固然会有所谓的“专家意见” ， 但对饮茶者而言 ， 这只是风仁见智的评定 ， 重点还是在于自己适不适合 。
茶杯里的内涵
我爱红茶 ， 所喜欢的当然不只杯中那些红色的液体 ， 还包括因为要喝它 ， 所构建出的一切物质环境 。这就像你到伦敦的丽池大饭店喝下午茶 ， 会让你特别感兴趣与感动的 ， 应该不是你所喝的茶口味如何 ， 而是精美的茶具 ， 豪华的厅堂 ， 谨慎恭敬的侍者 ， 甚至盛装在你周边喝茶的红男绿女…… 。不过 ， 还是有超出物质环境以外的事物 ， 那是在喝红茶时 ， 可以一并见到的英国人很得体、很成熟 ， 注重品味与美感 ， 并知晓该如何经营的生活态度 。
我想 ， 这就是一种文化吧 。
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