全世界的语言总计有两千几百种之多 , 那么 , 其中哪一种是最古老的呢印度母语?这是一个有趣而又不大容易回答的问题 。据说 , 在古代印度 , 有一个佛教的语法学家加泰耶那认为:马偈(jié)陀语(即印度的巴利语古体)是世界上最古老的语言 , 它是一切语言之根 , 不但人类在创始日就使用它说话了 , 而且 , 就是“至高无上”的佛也是用这种语言说话的 。
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在古代印度的佛经里 , 甚至还有关于马偈陀语的一段奇异的记载:印度的孩子在小时候必须坐在椅子里 , 由他的父母教语言 , 如果父亲和母亲说的是不同的语言(因为古印度的语言和方言是很分歧的) , 那么就由孩子自己选择一种来学习 。但是 , 如果这个孩子对这两种语言都听不见的话 , 那么它就会自然而然地说马偈陀语 。
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又据说:有一个人从小生长在荒野里 , 没有听见过人们说话 , 但是 , 他却天然地会说马偈陀语 。于是 , 他们就认为 , 马偶陀语是通行于各界的 , 包括地狱界、动物界、魔鬼界、人界、佛界 。并说 , 世界上的每种语言都是会发展变化的 , 唯独马偈陀语是永远不变的 , 永世统一的 。这种关于马偈陀语的宗教传说 , 真是荒诞的无稽之谈 , 只能供人一笑而已 。因此 , 它是不能解决我们提出的这个问题的 。
此外 , 在古代希腊历史学家希罗多德写的《历史》这部大书中 , 也有一个有趣的记载:他说 , 古代埃及有个国王叫普撒美提科斯 , 他登上王位以后 , 想知道哪一个民族最古老 , 但是 , 百思不得其解 。后来 , 他想出了一个“语言实验”的办法来 , 因为语言和民族是密切联系着的 , 语言最古老的民族当然也就是最古老的民族了 。这样 , 他就下令把两个新生的婴儿放在羊群中哺育 , 并命令一个牧羊人照顾他们 , 让他们睡在一个没有人去的屋子里 , 不许有任何人在他们面前讲任何一句话 , 只许在规定的时间里把山羊带去 , 让他们吃饱羊奶 。普撒美提科斯这样做的目的 , 是想知道 , 在这两个婴儿的不清楚的呀呀学语阶段过去以后 , 他们第一次说出口来的是什么话 。
【印度母语,世界上最古老的语言是什么语言?】据说 , 过了两年以后 , 牧羊人在某一天打开他们的屋子进去时 , 两个孩子都伸着双手向他跑来 , 嘴里发着“倍科斯、倍科斯”的声音 。牧羊人立刻将这事报告了国王 , 国王就命人寻找在哪一种语言里有“倍科斯”这个词 , 结果 , 在普里吉亚语里找到了 , 并且恰好是“面包”的意思 。这样 , 问题解决了 , 普撒美提科斯就相信普里吉亚人的语言和民族是世界上最古老的 。
希罗多德所记载的这一切 , 虽然有趣 , 但不可能是真实的 。因为 , 如果这两个孩子真的从未听见过人类的语言的话 , 他们怎么有可能说出任何一种语言的词语来呢?他们只可能发出一些不属于某种语言的喊叫声 , 来表示他们的某种欲望 , 而决不会说出普里吉亚的音节连贯的语词来 , 所以 , 这个荒唐的“语言实验” , 也决不可能解答这样一个严肃的学术问题 。
那么在我们的世界上 , 到底哪一种语言是最古老的呢?这确是一个不好正面答复清楚的难题 。根据现在所获得的语言学和历史学知识 , 我们只知道:地球的历史分为原始代、古生代、中生代和新生代四个时期 。在原始代的后期 , 约五亿年之前 , 地球上就出现了生命 , 发展到新生代(约开始于六、七千万年以前)的第四纪初期(约一百万年以前) , 地球上就出现了人类 , 那么 , 也就是说 , 语言也伴随着人类的产生而产生了 。
人类发展到“真人阶段” , 已成为现代型的人类了 , 并且形成了种族和氏族公社制度 , 形成了早期的母系氏族社会 , 那时的语言也就是这种氏族社会的交际工具了 。但是 , 这也是四五万年以前发生的事 。至于 , 人类开始用文字记载自己的历史 , 那最多不过是五千几百年以前的事 。这样 , 在这一段漫长的没有文字记载的神秘的年代里 , 人类的语言有哪几种 , 具体结构状况怎样?在今天 , 对我们来说 , 还是一个难解之谜 。
假如我们从考古发掘的材料来看 , 那么 , 在五十万年以前 , 中国就有过“北京人” , 印尼就有过“爪哇猿人” , 德国就有过“海德堡猿人” 。此外 , 在法国、西班牙、摩洛哥、巴勒斯坦、南高加索和亚洲的东南部 , 都有过古老时代人类的文化遗址 。我国北京市的周口店 , 有过“北京人”的文化遗址 。分布地区广大的、这些原始人类的较为简陋的语言 , 是由更古老的语言继承发展来的 。但是 , 即使是这种语言 , 我们也无法知其细节 , 也不能确定今天的北京话是否即由那时的“北京人”的语言继承而来的 , 印尼话是否即由“爪哇猿人”的语言继承而来的 。
如果从语言学的角度看 , 我们可以根据各种语言之间的亲属关系来推测 , 凡是有亲属关系的语言都是由一种原始的母语分化发展而来的 。例如 , 根据印度、希腊、拉丁、日耳曼等等语言间有亲属关系 , 我们可以断定在此以前有一种原始的印欧母语;根据汉语、藏语、傣语、僮语、缅语、苗语、瑶语等等之间有亲属关系 , 我们可以断定在更早以前有过一种原始的汉藏母语 , 等等 。
但是 , 原始的印欧母语、汉藏母语、含闪母语、南亚母语、南印度母语、班图母语……它们存在和使用的时代 , 它们的具体结构 , 我们也都难于测知了 。
我们当然知道 , 这些原始母语都是很古老的 , 现代语言都是由这些母语分化、继承而来的 。而且 , 十九世纪以来 , 语言学家采用历史比较法来研究语言之间的亲属关系 , 并根据有亲属关系的一些语言的历史比较研究 , 构拟或假设出这种原始母语的最初状态 。例如德国的施莱赫尔就曾构拟出印欧母语来 , 而且还用这种构拟出来的印欧母语写过一篇寓言《山羊和马》 。
但是 , 这种根据现有的语言资料构拟出来的原始母语 , 毕竟还是假设性的 , 还是没有经过证实的 。再进一步说 , 这种构拟出来的原始母语即或是近似的可靠的 , 那它也无法证明这就是五万年、五十万年前的原始语言的状态 。因为 , 现在我们所能得到的最古的文字 , 仅仅是五千年前的文字 , 它与五万、五十万年这个时代的差距太远了 , 我们今天能够构拟出来的原始母语 , 也不过是比较晚近的古人类的语言罢了 。
由此可见 , 哪种语言最古老?古老到什么程度?这还是今天科学上没法解开的谜 。这个谜 , 随着将来考古学、人类学、历史学、社会学和语言文字学的进一步发展 , 随着科学技术的进一步发展 , 也许是能够逐步解开的 。
从今天的角度看 , 通过历史比较研究而构拟出来的 , 如印欧母语 , 汉藏母语、含闪母语……也可以说是现在我们所能测知的最古老的语言了 。
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