紫砂陶刻的装饰方法，若以烧成前后来分，在烧成前有绞泥、浮雕、堆绘、仿古青铜器纹样装饰和陶刻等装饰手法；烧成后的装饰则有釉彩、抛光和包铜、金银丝镶嵌装饰等多种手法 。陶刻则是主要的装饰方法，由于紫砂陶坯具有良好的可塑性，故易于在紫砂陶上进行雕刻，无论草、隶、篆、魏碑、汉瓦、钟鼎铭文等各种书体，或花卉、虫鸟、山水、人物等国画白描，汇集了文学、书法、绘画、金石篆刻诸艺术于一体，形成了紫砂陶特有的雕刻装饰工艺 。
陶刻的源起
紫砂陶刻装饰，最早见于元代壶铭『且吃茶、清隐』五字草书 。紫砂壶雕刻它与古代陶器刻文同为一个模式，即是作者在其所制陶坯上记述姓名或记上所叙铭文，起初都在壶底部刻划，这只是紫砂壶雕刻的雏形，还谈不上雕刻装饰工艺 。我们先从宜兴壶艺的创始人供春说起 。供春是士人吴颐山的侍童，是时吴氏为准备三年一次的京试而寄居于金沙寺静读，而供春则服侍吴氏的起居饮食 。供春闲时就观察寺僧和当地陶工制作各类器皿 。据说他有一天利用一块紫砂泥捏成一个茶壶 。吴氏拿供春为他所制的茶壶供其友侪观赏，大家看后颇为欣赏，也请供春为他们制壶，由此宜兴壶开始风行，且渐及全国 。
作为一个侍童的供春的教育水平自然不高，就连工整地写出自己的名字或许也有困难 。因此，他请求主人吴氏替他在壶底署款，而后由自己亲手刻上 。壶底秀丽的楷书刻款就成为明朝宜兴壶的特徵之一 。随著文人的参与合作，为满足自赏，继而将雕刻的部位移到壶腹，镌刻简单的铭文与诗句，以后更发展到刻画或书画同时铭刻 。
到十六世纪中期，名壶手时大彬在其早年仍需要求士人替他书写铭款 。但很快他能自行铭款，且无需用笔墨先行书写起稿 。据说在后期，时大彬更能运刀如笔 。到了十九世纪初期，宜兴陶艺最重要的人物是陈鸿寿 。陈鸿寿字曼生，生于一七六八年的乾隆时代 。他是一位深受文化薰陶的学者，对古文经学有深入的研究，并精擅书法、绘画和篆刻，被誉为西冷八家之一 。他倾心于紫砂铭刻，经常构思书画，并亲手在砂壶上镌刻诗文，且多有精品 。陈氏曾任宜兴县令三年之久，并致力复兴宜兴陶业 。据说他曾设计十八款宜兴壶新式样，并聘请杨彭年、杨葆年、杨凤年、邵二泉、申锡及吴月亭等名家制作这些茶壶 。以陈曼生的意见来说，一件茶壶的制作需要三位人士的参与 。首先由壶手捏制茶壶，待其坯胎乾至皮革硬度时，则请书画家在壶上施予绘画或书画的装饰，随后再请人在壶上刻画，完成后始进行烧窑步骤 。因此，一件作品可能有四个印章，包括壶手的、绘画的、雕刻的和订制茶壶主人的室名 。实际上，清代嘉道年间，士人与壶手通过融洽无间的合作和探索，不仅制作了精美的紫砂艺术品，也归纳出来一套独特的紫砂雕刻装饰艺术，同时也创造了紫砂陶刻史上最为辉煌的时期?
陶刻的技法
紫砂陶的雕刻不同于一般的雕刻，也有别于漆雕、木雕、碑文铭刻利其它陶瓷刻绘 。它是在紫砂陶坯凹凸不平、多角线条等复杂的造型上进行刻画 。诚然，书画雕刻是紫砂工艺过程中最后的一道工序，书画题材的取舍与笔法，基本上与国画相似 。即有书有画，书画之外，还有款识印章 。只是布局略有不同，要按照紫砂陶器各种造型分别施艺，画面要求清晰而层次分明，一般都是先在陶坯上书画，然后依著字画雕刻 。刻字要划平竖直，刻得珠圆玉润；刻画要刻得有来龙去脉，做到结构相称，刀法分明 。而雕刻用刀法则可归纳为『划、竖、撇、踢、捺』五个字 。刻“划”刻刀先下后上；刻“竖”刻刀先左后右；刻“撇”先用顺刀后用逆刀；刻“踢”先用逆刀后用顺刀；刻“捺”刻刀先上后下 。
紫砂陶刻装饰艺术的技法可分为印刻（双刀正入法）和空刻（单刀侧入法）二种 。此外还有涩刀、迟刀、留刀、轻刀、切刀、舞刀等各种金石用刀方法 。印刻是先将诗词书画的底稿誊印到壶坯表面，再运刀依样雕刻，通常由一般刻工进行雕刻 。空刻则须由具备多年雕刻经验的紫砂艺人进行雕刻工序，或熟悉紫砂陶刻的书画家亲手雕刻，他们在确定大体轮廓安排后，用斜刀刻法以刀代笔，唯刻画精细的作品，必须注意行刀的浮沈利钝、深浅宽窄、刀势的气脉连贯，以显示出迹外传神的韵致 。空刻用刀必须胸有成竹，自由驰骋，犹如天马行空，刀法多变，可轻可重，或虚或实，可粗可细，或刮或划，粗犷豪放，耐人寻味，这样才能反映出紫砂陶刻的艺术特点 。
至于紫砂壶的陶坯刻款则有下列四种不同类型的刻法
（一） 乾坯刻款：
紫砂壶泥坯基本乾燥后，以毛笔书绘字画墨稿，然后再用钢刀依著笔画进行雕刻 。
（二） 写泥刻款：
紫砂壶的泥坯尚含有百分之二十的水份时，就以圆钝的铁笔或竹刀进行刻写 。
（三） 湿泥刻款：
紫砂壶泥坯近于乾硬状态时，即以锋利的钢刀进行雕刻 。
（四） 描边剔泥刻款：
先以细刀描出轮廓边，再以挑或点的手法去掉其中的部份 。
推荐阅读
- 紫砂壶，防摔指南！
- 紫陶刻花有多难,你想象不到！
- 紫砂壶制作工具明针的作用
- 茶壶发烧友的茶壶经
- 宜兴紫砂茶壶----吴淑英壶艺
- 紫陶刻花，最难的是什么？
- 这六条都不明白，就别说自己懂紫砂了！
- 如何挑选紫砂壶？
- 紫砂流韵 香茶有情
- 泡茶用什么样的紫砂壶最好？如何选择泡茶的紫砂壶？