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汉文帝刘恒继位之后 ， 坚持无为而治 ， 让天下休养生息 ， 整个社会从战国、暴秦和楚汉之争的长期战乱中摆脱出来 。
山东临淄人的女孩缇萦 ， 他的父亲犯了罪 ， 她以死相逼 ， 千里迢迢随父亲进京上书救父 。
著名史学家班固赞叹她：“百男何愤愤 ， 不如一缇萦!”小女孩缇萦符合值得人尊敬又不为人知的小人物这一形象 。
齐太仓令淳于意 ， 当时为官清廉 ， 后来因为喜欢研究医术 ， 干脆就辞职了 ， 他由于聪明好学 ， 潜心研究 ， 拜医学界的高手为老师 ， 终于学成 ， 然后独立给人看病 。
淳于意的二十五例医案——“诊籍” ， 是中国现存最早的病史记录 。在《史记》里 ， 司马迁把他和扁鹊放在一起进行立传 ， 即《扁鹊仓公列传》 ， 可见他的医术是非常高超的 。
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但是后来 ， 淳于意被判有罪 ， 需要押送到长安去受肉刑 。有罪的原因一说是官吏的诬告 ， 因为他不依附于权贵 ， 不想去给官府家里做医生 。另一说是给一个病情非常严重的人看病 ， 结果那个人生去世了 ， 于是被遭到了诬告 。
肉刑 ， 是对犯罪的人的肉体的一种惩罚 ， 古指墨、劓、剕、宫、大辟等 。肉刑始于夏、商、周三代：
《汉书·刑法志》：“禹承尧、舜之后 ， 自以德衰而制肉刑 ， 汤、武顺而行之者 ， 以俗薄于唐、虞故也 。”
家中突然遭此变故 ， 一家人抱头痛哭 。正在悲伤之际 ， 淳于意感叹自己家里只有五朵金花 ， 没有一个儿子能与自己一起分担苦难 。
但令淳于意没有想到的是 ， 只有十几岁的幼女缇萦 ， 擦干眼泪 ， 要陪父亲一起进京 ， 替父申冤 。
淳于意欣慰的同时 ， 拍拍女儿缇萦的肩头 ， 说有她有如此孝心 ， 自己就很知足了 。并没有把女儿的话放在心上 ， 因为一是女儿年幼 ， 二是路途遥远 。
但因为缇萦的坚持 ， 父女二人一同上路 。一路艰难 ， 自不必说 ， 父女俩终于到了长安 。
到了长安 ， 淳于意被押 ， 女孩儿缇萦冲破种种困难 ， 终于找到愿意给他写诉状的人 ， 把自己的诉状交到了汉文帝的手中：
【缇萦上书救父，汉武帝居然还因此废除了肉刑】“我的父亲曾是清廉的小官吏 ， 现在不慎犯了事 ， 按律当受肉刑 。我不但为父亲难过 ， 也为所有受肉刑的人伤心 。一个人被砍去了脚 ， 就成了残废;被割去了鼻子 ， 就不能再安上 ， 即使他们想改过自新也不可能了 。我情愿做官府的奴婢 ， 替父亲赎罪 ， 好让他有个改过自新的机会 。”
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缇萦表达了对肉刑这种刑罚的伤心之情 ， 希望自己做奴婢来替父亲赎罪 ， 而不希望父亲和天下所有的人来承受这种刑罚 。做奴婢身份卑微 ， 没有自由 。缇萦的孝心可嘉 ， 汉文帝看到后 ， 非常受感动 。
“今人有过……朕甚怜之 。夫刑至断肢体 ， 刻肌肤 ， 终身不息 ， 何其楚痛而不德也 ， 岂为民父母之意哉?其除肉刑 ， 有以易之 。”
宽仁贤德的汉武帝废除了肉刑 ， 且赦免了淳于意的罪 ， 淳于意父女俩于是高高兴兴地回到了家里 ， 淳于意继续行医 ， 为老百姓缓解病痛 。他一直活到了七十多岁 ， 善终 。
汉文帝颁布了新刑律：
黥刑 ， 改为递去头发 ， 以铁束颈服刑四年;劓刑 ， 改为打三百板子;斩左趾 ， 改为打五百板子;对于那些犯斩右趾以及杀人自首、官吏贪赃枉法、监守自盗等罪 ， 于判刑之后又犯笞刑罪者 ， 一律弃市处死;而对于判处其它各等徒刑 ， 在一定年限内无逃亡等行为的 ， 则可相应递减刑罪 ， 直至释放免刑为庶人 。
汉武帝的这一做法可谓是大快人心 ， 《资治通鉴·汉纪》称 ， 此后 ， 社会“风气笃厚 ， 禁网疏阔 ， 刑罚大省” ， 以至一年之中仅“断狱四百 ， 有刑错之风焉 。”
缇萦救父 ， 得到了老百姓的广泛的赞誉 ， 大家都夸她人小胆子大 ， 孝心尤其值得赞扬 。因为她不但让自己的父亲免除了肉体之苦 ， 而且也让后来犯罪之人也免受类似的肉体之苦 ， 可谓是利国利民的大好事情 。甚至有人还写成了诗歌 ， 对她赞扬：
“随父赴京历苦辛 ， 上书意切动机定;诏书特赦成其孝 ， 又废肉刑惠后人 。”
缇萦上书救父的做法 ， 使其作为中国孝道的典范 ， 汉文帝因废除肉刑这一改革措施 ， 顺应民意 ， 引人注目 ， 是历史的进步 ， 是中国古代刑制从野蛮时期到文明时期的转折点 ， 里程碑 。
缇萦作为一个小人物 ， 但是却值得人尊敬 。
