中国是世界上最早发现和利用茶叶的国家

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【中国是世界上最早发现和利用茶叶的国家】大约在公元前几世纪,当我国开始有农业的时候,就已经认识了茶叶 。不过,当时还不知它的饮用价值,只是把它作为医药 。我国古代文献中曾有过许多关于茶的记载 。在唐代以前,“茶”称为“荼” 。《诗经》中说,“谁谓荼苦,其甘如荠 。”“采荼薪樗,食我农夫 。”说明当时人们已知其味,而煎其香 。
公元前一世纪的西汉时期,我国开始将茶作为饮料,并进行栽培 。三国时期,至少在江南一带饮茶已成习惯 。当时名医华佗曾说:“苦茶久食,益意思 。”魏晋南北朝时,已用茶来款待客人,而且出现了有关茶的文学作品,晋杜育写的《香茗赋》就是当时饮茶的佳作 。八世纪的唐代,已有了专门的茶馆 。当时的江南各省以及河南等地都产茶叶,可见饮茶风气的盛行 。专门讲述茶叶的专著——《茶经》就出现在这个时代 。《茶经》为陆羽所作,是世界上第一部关于“茶”的著作,它把唐以前的种茶经验系统加以总结,而且,论述了茶的起源、种类、特性、制法、烹煎、茶具、水的品第、饮茶风俗,名茶产地以及有关茶叶的典故和用茶的药方等 。宋代,名茶已经品种繁多,于是,自然而然地出现了一些品茶的名家,像《茶录》的作者蔡襄便是其中的一位 。至元朝时,饮茶已经司空见惯,元曲《玉壶春》中有这样的话:“早晨起来七件事,柴米、油盐、酱醋、茶” 。可见,它在当时人民生活中的地位 。
茶叶由我国传入外国,最早是唐代,公元805年,一个叫最澄的日本僧人从中国带去茶籽种在贺滋县 。自此以后便渐渐深入到日本人民的日常生活之中 。公元828年,朝鲜从中国引入茶籽种植 。第一次传至欧洲是在十六世纪的下半叶,当时的欧洲人也只把它当标本保存,还不曾利用 。1657年一位法国医生著文把中国茶叶称为神草,说可以和圣酒仙药相媲美 。一直到十八世纪,茶叶在欧洲才开始作为饮料 。明万历年间(1600年)俄国人波波夫,秘密从中国运去茶种,还送去了许多工人,开辟了茶园 。清顺治时(1644——1661),传至英国 。1684年,印尼由我国输入茶籽,开始种植 。1780年,茶的制法传入印度 。1893年传至斯里兰卡 。此后随着海运交通的发展,我国茶叶渐渐传到世界各地 。现在英语中的“tea”和俄语中的“чай”即广东、厦门一带“茶”字发音演化而来,也说明茶最早起源于中国 。在十九世纪下半叶时,我国茶叶生产和茶叶贸易进入全盛时期,根据历史资料,1866年,我国茶叶出口量高达260多万担,占当时世界茶叶贸易的80%以上 。现在世界上许多国家的人民都有饮茶的习惯 。茶和咖啡、可可被称为世界上的三大饮料 。
茶叶中可含的营养物质十分丰富 。其中有维生素B、维生素C、维生素K以及尼克酸等,茶叶中还含有生物碱和单宁,具有提神养精,促进血液循环,强心、利尿、帮助消化的功能 。但是饮茶也需讲究方式,不然也会对身体不利 。
古代的饮茶方法与现在有所不同,唐宋以前,是把茶叶研成细末,掺入米粉、油膏之中制成茶团或茶饼 。饮用时,将茶团捣碎,放上葱、姜、桔皮、薄荷、枣、盐等调料进行煎煮 。手续十分麻烦 。自元朝之后,才开始出现当今的饮茶方法 。

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