云南高原早在先秦时代就有古滇国 ， 在西汉时代就有部分地区成为中原的行政区 ， 诸葛亮南征“平定夷越”后 ， 又对云南的行政区划作了调整 。但崇山峻岭和高原深谷把云南与中原隔得远如天涯 ， 同样也阻断了群山中散居的各民族的联系 。一直到了南诏国时期 ， 云南才形成了一个统一的整体 。南诏国通过东征西讨 ， 建立了八大行政区：直辖区十赕区、永昌节度、银生节度（开南节度）、弄栋节度、宁北节度（剑川节度）、丽水节度、铁桥节度、拓东节度 ， 其辖区已包括今天的云南省的大部分和东南亚一些地方 。银生节度是当时南诏国的八大行政区之一 ， 境内设有银生城（今景东县）、开南城（今景东文井）、威远城（今景谷县）、奉逸城（今宁洱县）、柳追和城（今镇沅县）、利润城（今勐腊易武）、送江川（今临沧）、朴赕（今南涧公郎）、羌浪川（今越南莱州）、林记川（今缅甸景栋）、大银孔（今泰国景迈）、通镫川（今墨江县）、河普川（今江城县）、邛鹅川（今澜沧县）、茫乃道（今西双版纳）等 ， 治所设在银生城 ， 就是现在的景东县城（开南节度时设在景东县文井镇开南村） ， 它的行政区域包括今天的普洱市、西双版纳州全境、临沧市的部分地区以及越南、缅甸、泰国北部等地 ， 银生城是唐时大理国滇西南的重镇 。
樊绰来到云南 ， 从南诏都城太和城到了银生城 ， 考察云南的历史地理和民族风俗 ， 他徜徉在无量山哀牢山间、李仙江畔繁华的银生城里 ， 走在繁茂的茶林里 ， 看当地傣族、彝族和其他少数民族采茶、制茶、饮茶 ， 写下前文所述的那段文字 ， 记录下了一段几乎让人忘却的历史 。
“茶出银生城界诸山” ， 云南茶主要产于以银生城为中心的无量山、哀牢山等群山之中 ， 这是樊绰行历南诏之后给云南大叶茶生产范围做的准确解释 。“散收、无采造法” ， 点明当地少数民族采制茶叶方法还十分简单 ， 当时中原一带茶事鼎沸 ， 采茶、制茶已十分讲究 。陆羽说：“凡采茶在二月、三月、四月之间 。茶之笋者 ， 生烂石沃土 ， 长四五寸 ， 若薇蕨始抽 ， 陵露采焉 ， 茶之芽者 ， 发于丛薄之上 ， 有三枝、四枝、五枝者 ， 选其中枝颖拔者采焉 。其日有雨不采 ， 晴有云不采” ， 接着又说：“晴 ， 采之 ， 蒸之 ， 捣之 ， 拍之 ， 焙之 ， 穿之 ， 封之 ， 茶之干矣” ， 饼茶的制作要经过采、蒸、拍、焙、穿、封七道工序 ， 可谓制作精良 。相比之下 ， 樊绰认为银生茶确为“无采造法” 。“蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之” 。“蒙舍蛮”是南诏少数民族的泛称 ， 也是银生城的统治者 ， 这种以椒、姜、桂一同烹煮的饮茶习俗倒是如今白族“三道茶”的始祖 。当时长安一带的饮茶风尚却大相径庭 ， 要先炙茶 ， 然后碾茶罗茶 ， 制成茶粉 ， 才投入沸水中煎煮 。水又有讲究：“山水上 ， 江水中 ， 井水下”（《茶经》） ， 煎饮十分繁复 。至于放姜、葱、薄荷之类 ， 陆羽认为不过是“沟渠间弃水耳” ， 是不堪一饮的 。在银生城豪华的府邸里 ， 当银生节度使传令婢女把一盏又香又麻又辣的醇茶倒进樊绰杯中 ， 这位尊贵的客人不知该作何感想？
银生城之所以成为了滇西南的政治经济文化中心 ， 首先是取决于它的重要战略地位 ， 银生往北可直通都城太和城 ， 南可扼制西南诸夷 ， 东西有无量山、哀牢山重山之险、三江之隔 ， 实为战略咽喉之地 。另外 ， 据茶学专家和历史工作者的考证 ， 更重要的是它是唐时云南茶的生产和集散转运中心 ， 是云南历史上第一个茶都 。当代茶圣吴觉农先生考证过 ， 在《茶经评述》中说到：“银生城古址在今云南景东县 ， 唐时南诏国的重镇 ， 是与波斯、婆罗门等国进行贸易的地方 。波斯即伊朗 ， 婆罗门指古印度 。茶叶把普洱、西双版纳、临沧这些“瘴疠之地”连在一起 ， 把银生与大理紧紧连在一起 ， 再和遥远的西藏、中原、国外连在了一起 。
清朝的檀萃(1725～1806)在《滇海虞衡志》(1799)中说：“西蕃之用普茶 ， 已自唐时” 。藏族古谚中云：“加察热！加霞热！加梭热！”翻译为汉语就是：“茶是血！茶是肉！茶是生命！” 。藏族“宁可三日无粮 ， 不可一日无茶；一日无茶则滞 ， 三日无茶则病” 。自文成公主唐贞观十五年(641)入藏之后 ， 茶叶便成了藏族人必不可少的饮品 ， 并形成了独特的饮用酥油茶的习惯 。
然而西藏虽是茶叶消费大区 ， 但却不产茶 ， 那么唐时西藏的茶从何而来呢？专家认为：主要是与西藏山水相连的云南和四川 ， 特别是云南 。唐王朝为控制吐蕃 ， 要求四川和云南限量销售茶叶给吐蕃 ， 但南诏毕竟是一个自主政权 ， 不同于四川 ， 并曾与唐朝反目而与吐蕃结盟 ， 云南茶当时就用人背马驮向大理、丽江、中甸、西藏大量输出 。这条跨越崇山峻岭、高峡深谷、雪原丛林的路后来就成了最早开辟 ， 最为著名 ， 最为重要的一条茶马古道 ， 成了维系青藏高原牧民生存的“维生素之路” 。
当时的银生城周边大量出产好茶 ， 这些大叶子茶因内含物质丰富 ， 味苦而涩让樊绰喝不习惯 ， 但对藏胞来说却是不可替代的佳品 。银生节度及周边茶山的茶叶 ， 源源不断地靠人背马驮运到了银生城 ， 又由商贩用马帮运到大理 ， 运到吐蕃的神川都督府 ， 运到西藏 。银生城成了滇藏茶马交易的中心 。银生茶是南诏与吐蕃最重要的交易货物和政治砝码 ， 银生茶能为南诏王带来大量的白花花的银子和黄澄澄的金子 ， 茶还真是一棵能生银子的“摇钱树”呢 ， 银生城的得名大约缘于此 。银生城得名缘于茶 ， 银生节度的设置也为了茶 ， 当时银生节度所辖地方 ， 威远、奉逸、柳追和、通镫川、河普川、邛鹅川、茫乃道 ， 一个个响当当的名字 ， 连成一片恰是今天的普洱市、西双版纳州及临沧市部分地区 ， 恰恰与今天的普洱茶主产区重叠吻合 。
作为银生茶的产地和集散中心 ， 当时的银生城城墙高耸、城郭宽阔 ， 城内街道宽敞 ， 店铺林立 ， 车水马龙 ， 行人如织 ， 一业兴而百业旺 ， 茶叶生产和交易的兴盛带动了整个银生城的兴旺发达 。
到了宋朝大理国后期 ， 银生节度废置 ， 但银生茶的影响却不衰减 。南宋李石在《续博物志?卷七》中仍记述：“茶出银生诸山 ， 采无时 ， 杂椒、姜、桂烹而饮之” 。李石的记录与樊绰惊人的相似 。近来有人对樊绰“茶出银生城界诸山”提出质疑 ， 认为樊绰没有到过银生 ， 所述为道听途说 ， 须知作为书记官的樊绰在云南生活多年 ， 为写三万字的《蛮书》准备了多少年 ， 查了多少资料 ， 走了多少路 ， 吃了多少苦 ， 还差点付出生命的代价 ， 我们还有理由怀疑他的敬业精神吗？如果樊绰所述不实 ， 那么 ， 时隔一个朝代的李石在修史时仍然作出同样的结论 ， 恐怕就不能说是一个巧合了吧！樊李二人可是对云南茶记录最早的人 。
【唐宋元时的“云南茶都”】元代李京在《云南志略诸夷风俗》中提出：“金齿百夷……交易五日一集 ， 以毡、布、茶、盐互相贸易 。”金齿百夷指的是滇西南傣族等少数民族的先民 ， 元时景东军民府辖地也是傣族聚居区 ， 宋元时期普洱一带的风土人情与唐时差异不大 ， 茶叶生产仍然以银生（景东）为交易集散中心 。时序更迭 ， 岁月荏苒 ， 历史舞台上不断更换着主角 ， 唐标铁柱、宋挥玉斧、元跨革囊 ， 唐宗宋祖和一代天骄成吉思汗都想南图霸业 ， 直至元时才将云南行省划入版图 ， 而云南茶却随着愈来愈深的马蹄印经年累月地输入藏区 ， 并逐渐拓展形成新的纵横于茶区内外的茶马古道 。
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