海南沉香称为“天香”

宋代随着海南开发 , 海南沉香开始名闻天下 。
沉香树生长在热带 , 在中国以海南产生最佳 。宋代官员丁谓被流放到海南任崖州司户参军 , 见海南沉香“芳馨之气 , 特久益佳” , 胜于国内其他产地 , “雷、化、高、窦 , 亦中国出香之地 , 比海南者 , 优劣不侔甚矣” , 即使与外国相比 , 也属上品 , “大舶之徒 , 由是披靡” 。宋代蔡縧《铁围山丛谈》也说海南沉香“为冠绝天下之香 , 无能及之矣” 。当时“海南真水香 , 一星值一万” 。一星即一两 , 据推算宋代一两黄金也只值一万文 , 即沉香与黄金等值 。
丁谓将海南沉香称为“天香” , 特地为之作《天香传》 。传中记载了海南沉香的出产情况 。当地少数民族并不爱用沉香 , 只是伐香供内地需要 , 因此注意“取之有时 , 售之有主” , “盖黎人皆力耕治业 , 不以采香专利 。闽越海贾惟以余杭船即市香 。每岁冬季 , 黎峒俟此船至 , 方入山寻采 , 州人徙而贾贩尽归船商 , 故非时不有也” 。可是沉香树种生长缓慢 , 越采资源越少 。屈大均记载明末曾采取包山制 , 并不保证收获:“香产于山 , 即黎人亦不知之 。外人求售者 , 初成交 , 偿以牛酒诸物如其欲 , 然后代客开山 , 所得香多 , 黎人亦无悔 。如罄山无有 , 客亦不能索其值也 。”再到清朝 , 资源就近于枯竭了 。康熙年间崖州知州张擢士反应“采买艰难”说:“沉香乃天地灵秀之气 , 千百年而一结……莫不知寸香可获寸金 , 由此而沉香之种料尽矣!若候再生再结 , 非有千百年之久 , 难望珍物之复钟 。”呼吁朝廷停止收采海南沉香 。
【海南沉香称为“天香”】都说金银珠宝是奢侈品 , 其实沉香才是真奢侈 , 《岭外代答》形容宋代海南沉香的气味之佳说:“万安军在岛正东 , 钟朝阳之气 , 香尤酝藉清远 , 如莲花、梅英之类 。焚一铢许 , 氛翳弥室 , 翻之四面悉香 , 至煤烬 , 气不焦 , 此海南香之辨也 。”但那么珍贵好闻 , 也只得一刻便化灰了 。不如用来作药 , 更尽其价值 。宋代沉香的功效认识得到拓展 , 宋代《本草衍义》说以前药书只记载沉香“疗风水毒肿”等 , “今医家用以保和卫气 , 为上品药” , 已经成为大众保健药 。《西湖老人繁胜录》记载在南宋市面上都有“沉香水”作为饮品出售 。

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