在正常情况下，胎儿都在280天左右（即38~42周）降生，称为足月产 。据世界卫生组织制定的定义，在怀孕29~37周之间发生的分娩为早产 。早产儿的体重一般在1000~2500克之间，由于过早分娩，各种器官发育不成熟，体外生活能力较弱，调节体温、抵抗感染的能力很差，早产儿的死亡机会要比足月儿多几十倍 。其存活儿约有80留有不同程度的智力障碍或神经系统后遗症 。
【为什么会早产？】哪些情况容易发生早产呢？有人对311例早产高危因素进行了综合分析，认为影响早产的原因主要与下述因素关系最密切 。
1. 早产与年龄关系 未满20岁或大于35岁的孕妇早产率明显增高，尤其是小于20岁者，早产发生率是20~34岁组的11倍 。
2. 早产与流产史的关系 流产史，尤其是晚期流产史、反复流产、人工流产、引产或流产后不足一年又再次怀孕的对孕妇影响最大 。因流产对宫颈均有不同程度的损伤，导致宫颈机能不全，使早产率增高 。
3. 胎位与早产的关系 臀位早产的发生率为20.4%，是总产妇早产率的7倍 。
4. 早产与疾病的关系 妊娠合并急性传染病和某些内、外科疾病，如风疹、流感、急性传染性肝炎、急性肾盂肾炎、急性胆囊炎、急性阑尾炎、妊高症、心脏病等，容易导致早产 。孕妇内分泌失调、孕酮或雌激素不足，严重甲亢、糖尿病等，均可引起早产 。严重贫血的孕妇，由于组织缺氧，子宫、胎盘供氧不足，也可发生早产 。孕妇营养不良，特别是蛋白质不足以及维生素E、叶酸缺乏，也是导致早产的原因之一 。
5. 早产与生活环境的关系 从事体力劳动、工作时间过长、过累可使早产率明显增高 。情绪经常波动或精神过度紧张，可使大脑皮层功能紊乱，儿茶酚胺分泌增加，交感神经兴奋和血管收缩，易致早产 。妊娠后期频繁的性生活，易引起胎膜早破，是导致早产的较常见原因 。孕妇吸烟和过度饮酒，也与早产密切相关 。
此外，双胎或多胎妊娠 。由于子宫过度伸展，最常导致分娩提前，早产率是一般妊娠的10~15倍 。前置胎盘、胎盘早剥是妊娠末期的严重并发症，可引起子宫内外出血，提前终止妊娠造成早产，并可危及孕妇的生命 。
预防早产，关键是加强孕期保健，从妊娠早期开始，定期做好产前检查，以便尽早发现问题，进行恰当的处理 。要积极预防和治疗妊娠中毒及各种异常妊娠 。注意改善生活环境，减轻劳动强度，增加休息时间 。保持心境平和，消除紧张情绪，避免不良刺激 。要摄取合理的充分的营养，多吃含蛋白质丰富的鱼、肉、蛋及豆类食品，多吃些新鲜蔬菜及水果 。怀孕后期应多卧床休息，并采取左侧卧位，以改善子宫、胎盘的血循环，减少宫腔内向宫口的压力 。妊娠期间要节制性生活，妊娠7个月后应避免性生活 。发现产前出血（主要是前置胎盘和胎盘早剥）和先兆早产征象应及时请医生诊治 。如能做到以上几条，就可如愿以偿“瓜熟蒂落”，避免“早产儿”出世 。
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