日常所见的慢性脂肪肝患者如无严重并发症均可参加一般体育运动，但需在医生指导下进行合适强度的运动 。运动疗法最有效的病例是伴存胰岛素抵抗和体重超重的脂肪肝患者 。在肥胖症、2型糖尿病、高脂血症等所致的营养过剩型脂肪肝以及伴随有体重增加的肝炎后脂肪肝的治疗方法中，体育锻炼的重要性仅次于饮食控制 。酒精性脂肪肝患者亦可通过行为修正疗法和运动疗法促进戒酒和病情康复 。
单纯饮食控制时，机体的基础代谢率降低，能量支出减少，辅以体育锻炼则可使能量消耗增加，两者结合使能量进一步负平衡状态 。同时，还可减少单纯低热量饮食造成的机体蛋白质的丢失，迫使更多的脂肪分解，使机体的体重构成比发生有益的变化，在减肥的同时增强了体质，并有助于改善胰岛素抵抗、控制血糖、降低血脂和血压以及促进肝内脂肪沉积消退和改善肝功能 。
虽然运动疗法对营养过剩性脂肪肝患者可产生良好效果，但并非所有脂肪肝患者都适宜参加体育运动 。因恶性营养不良、蛋白质-热量营养不足、胃肠外营养、甲状腺功能亢进和肺结核等慢性消耗性疾病以及药物和毒物所致的脂肪肝患者，过多运动会成为代谢的干扰因素，不利于疾病的康复 。妊娠急性脂肪肝、Reye综合征等急性脂肪肝患者则应绝对卧床休息 。
营养过剩性脂肪肝伴有并发症时，其运动疗法的适应证还处于累积经验阶段 。但是如果脂肪肝患者合并下列疾病时应禁止运动：①急性心肌梗死急性期 。②不稳定性心绞痛 。③充血性心力衰竭 。④严重的心律失常 。⑤重度高血压病 。⑥严重糖尿病 。⑦肾功能不全 。⑧严重脑血管疾病 。⑨肝功能明显损害或已发展至失代偿期肝硬化 。
脂肪肝患者合并下列疾病时应尽量减少运动，并且运动需在医疗监护下进行：①频发室性早搏和心房颤动 。②室壁瘤 。③肥厚梗阻性心肌病、扩张性心肌病和明显的心脏肥大 。④血糖控制不好的糖尿病，特别是常有低血糖发作者 。⑤甲状腺功能亢进 。⑥肝肾功能损害 。⑦应用洋地黄或β受体阻滞剂等药物 。⑧严重肥胖或继发性肥胖 。肥胖度70％以上的肥胖者可以先给以药物减肥治疗，待体重减轻至肥胖度50％以下时再开始运动疗法 。
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