B超检查可以清晰地显示肝脏轮廓及肝实质的形态和结构，肝脏的各种不同病变能够显示不同的声像图，从而对各种肝病作出病因诊断 。目前通过B超检查可以确定肝脏肿瘤、肝脓肿、脂肪肝等许多疾病 。B超可检出肝脂肪含量达30％以上的脂肪肝，肝脂肪含量达50％以上的脂肪肝，超声诊断敏感性可达90％ 。亦有报道认为，在非纤维化的肝脏中，超声诊断脂肪肝的敏感性达100％ 。对于B超诊断胆囊结石并脂肪肝的患者行胆囊切除的同时取肝组织活检，89.9％有不同程度的脂肪变性 。
弥漫性脂肪肝有其特征性声像学改变：①肝区前场弥漫性点状高回声(明显高于脾脏和肾脏) 。②肝区后场回声衰减，光点稀疏 。③肝内管道结构显示不清 。④肝脏轻度或中度肿大，肝前缘变钝 。凡具备第1项加其余1项以上者可确诊为脂肪肝，仅具备第1项者作为疑似诊断 。
按脂肪肝的超声特征可大致判断病变之程度 。光点细密，近场回声增强，远场回声轻度衰减，血管结构清晰者为轻度 。光点细密，近场回声增强，远场衰减明显，血管结构不清者为中度 。光点细密，近场回声显著增强，远场回声显著衰减，血管结构不能辨认者为重度 。
肝硬化和弥漫性肝癌均有近场回声增强，远场回声衰减表现，故需与脂肪肝相鉴别 。局灶性脂肪肝为肝实质内出现相对回声增强的光团，也可为相对低回声 。但其边界较清楚，呈椭圆形，后方无衰减，周围无声晕，可与肝癌或肝血管瘤相鉴别 。
近年来发现，肝脂肪化并不都是整个肝脏的弥漫性分布，有些病例肝内有不规则脂肪化和局限性低脂肪灶 。非均匀性脂肪肝和局限性脂肪肝的超声波表现可分为3种类型：①节段性(地图性)脂肪变性，多见于重度脂肪肝，多以肝静脉为中心，呈局限性低回声区 。②灶性脂肪变性系轻度脂肪变性，声像图上可以看到灶性高回声区与低回声区呈不规则分布 。③局限性脂肪变性，非常罕见，在肝内呈局限性高回声团块，与血管瘤或小肝癌较难鉴别 。
总之，B超检查是确诊有无脂肪肝的重要依据，也可用来检测其发展过程，且简便价廉不会给患者带来痛苦和损害 。因此，目前B超检查已作为诊断脂肪肝的首选方法，并可用于人群脂肪肝发病率的流行病学调查 。但应注意，体形肥胖者其腹壁肥厚，也可使B超的声像图衰减，导致一些并无肝内脂肪沉积的患者误诊为脂肪肝，另外B超对肝内脂肪堆积程度仅能作出粗略的判断 。
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