中国饮茶始于西汉有史可据 ， 但在西汉时期 ， 中国只有四川一带饮茶 ， 西汉对茶作过记录的司马相如、王褒、杨雄均是四川人 。两汉时期 ， 茶作为四川的特产 ， 通过进贡的渠道 ， 首先传到京都长安 ， 并逐渐向当时的政治、经济、文化中心陕西、河南等北方地区传播；另一方面 ， 四川的饮茶风尚沿水路顺长江而传播到长江中下游地区 。从西汉直到三国时期 ， 在巴蜀之外 ， 茶是供上层社会享用的珍稀之品 ， 饮茶限于王公朝士 ， 民间可能很少饮茶 。
南朝宋何法盛《晋中兴书》记：“陆纳为吴兴太首时 ， 卫将军谢安常欲诣纳 ， ……安既至 ， 所设唯茶果而已” 。西晋刘琨《与兄子南州刺史演书》有：“吾体中烦闷 ， 恒假真茶 ， 可信致之” 。晋左思《娇女诗》有：“止为茶荈剧 ， 吹嘘对鼎砺” 。南朝宋刘义庆《世语新说·轻诋第二十六》记：“褚太傅初渡江 。……刺左右多与茗汁” 。又《纰漏第三十四》载：“任问人云 ， 此为茶为茗” 。两晋时期 ， 江南一带 ， “做席竟下饮” ， 文人士大夫间流行饮茶 ， 民间亦有饮茶 。
【饮茶发展于三国两晋南北朝】 南朝梁萧子显《南方书·武帝本纪》：“我灵慎勿的牲为祭 。唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而已” 。《释道该说续名僧传》：“宋释法瑶 ， 姓杨氏 ， 河东人” 。……年垂悬车 ， 饭所饮茶 。《宋录》：“新安王子鸾 ， 豫章王子尚诣昙济道人于八公山 ， 道人设茶茗 。子尚味之曰：此甘露也 ， 何言茶茗” 。后魏杨衡之《洛阳伽蓝记》卷三城南报德寺：“（王）肃初入国 ， 不食羊肉及酪浆等物 。常饭鲫鱼羹 ， 渴饮茗汁 。……时给事刘镐 ， 慕肃之风 ， 专习茗饮” 。南朝宋山谦之《吴兴记》有“乌程温度 ， 出御荈” ， “长兴啄木岑 ， 每岁吴兴、昆陵二郡太守才茶宴会于此 ， 有境会亭” 。南北朝时期 ， 帝王公卿、文人道流 ， 茶风较晋更浓 。吴兴有御茶园 ， 采茶时节二郡太守宴集 ， 大概是督造茶叶 ， 上贡朝廷 。
