饮凉茶是广州人一个常年的生活习惯 。民间有云：“广东三样宝：烧鹅、荔枝、凉茶铺” 。在广州 ， 无论新旧城区、大街小巷都能看见卖凉茶的店子 ， 蔚为一景 。在外地人的眼里 ， 广州人饮凉茶是名副其实的“自讨苦吃” ， 他们捧起一碗中草药熬成的、浓浓的、苦苦的凉茶 ， 饮得有滋有味 ， 简直是不可思议 。然而 ， 广州人却说：“一碗不值几个钱的广东凉茶 ， 好处实在多 。”尤其在天时暑热的夏季 ， 来碗凉茶真是胜过琼浆玉液啊！
气候湿热易上火的环境 ， 把广州造就成了一座具有凉茶气质的城市 。凉茶已经成为广州人日常生活中不可或缺的生活元素 。当王老吉凉茶、夏桑菊茶、大声公凉茶、廿四味凉茶、石歧凉茶、三虎堂凉茶、黄振龙凉茶、葫芦茶、健康凉茶、金银菊五花茶、苦瓜干凉茶等品种在街头遍地开花时 ， 你能从那一壶壶、一杯杯的凉茶中感觉到广州人务实的处世立场和斑斓的生活情趣 。几块钱换得一杯或苦或甜、配料不同的凉茶 ， 一盒乌黑清凉、口感多样的龟苓膏 ， 一品名为龟苓膏汤、生鱼葛菜汤、红萝卜竹蔗水之类的汤水 ， 喝下去 ， 在炎热的南方换来清凉的愉悦 。
何谓凉茶
所谓凉茶 ， 是指将药性寒凉和能消解内热的中草药煎水作饮料喝 ， 以消除夏季人体内的暑气 ， 或冬日干燥引起的喉咙疼痛等疾患 。广州的凉茶历史悠久 ， 凉茶品种甚多 ， 有王老吉凉茶、三虎堂凉茶、黄振龙凉茶、大声公凉茶、石歧凉茶、廿四味凉茶、葫芦茶、健康凉茶、金银菊五花茶、苦瓜干凉茶等；甚至连龟苓膏汤、生鱼葛菜汤、红萝卜竹蔗水等 ， 也成为广州人喜爱的传统老牌凉茶 。
凉茶的历史
历史上岭南为疠瘴之地 ， 多雨潮湿 。先民们为了除湿去热 ， 适应环境 ， 遂采集一些清热解毒、消暑去湿的草药 ， 经过一些具有中医药知识的人长期实践配伍 ， 各师各法 ， 创造出多式多样的“凉茶” 。由于其有清凉散热、解暑去湿的功能 ， 具有保健止渴的作用 ， 而且不论盛夏隆冬 ， 四时可服 ， 因而长期成为穗港各界人士喜爱的普遍饮料 ， 历久不衰 。
以前 ， 广州市民常见的街头凉茶铺是这样的：湿漉漉的桌上放着几个不同颜色的玻璃杯 ， 旁边是一个大凉茶缸 。不过 ， 时移世易 ， 现代的凉茶铺早已大不相同：店室明亮干净 ， 柜台上摆放着10多个茶壶 ， 用的全部是用完即弃式纸杯 。店里还放着七八个大锅 ， 茶壶里的凉茶冷了以后 ， 就放在炉上再温暖一下 。喜欢吃冷饮的也无须担心 ， 店里还摆有冷冻柜帮你冷藏 ， 完全能够满足各人所需 。
卖凉茶的三种形式
第一类是专门制造凉茶大小包或小盒的干品成药店号 。它属于“半成品”性质 ， 专门批发给中药店经销 。顾客买回后煎服或用开水冲服 。在抗战以前 ， 广州较负盛名的凉茶有橘香斋的甘露茶、榄葱茶 ， 生茂泰的午时茶以及源吉林的甘和茶 。它们都是将药料加工成碎末 ， 用开水泡服 ， 十分便利 。这类型的药茶人们称为“盒仔茶” 。
抗战胜利后 ， 市上出现了快应茶与非曲直神农茶 。这时药店出售的凉茶主要以草药为主 ， 体积较大 ， 顾客买回后要用煎药的方式服用 。药店还各自雇请一些贫民 ， 每日肩负“虎头牌” ， 上面大书所售品名 ， 穿街过巷 ， 沿途吆喝“××茶 ， 发烧发热有揸拿（把握）” ， 以招徕顾客 。
第二类是凉茶店除了销售干品大茶包外 ， 为了方便市民 ， 他们还在大道设肆 ， 贩售已经煎好的凉茶 ， 供应过客和街坊 ， 售价也比较便宜 。当年较负盛名的有“王老吉”、“葫芦商林”和“三虎堂”等 。
第三类的凉茶铺多是个体摊档 。一般多是药店购回凉茶包 ， 经过加工煎制 ， 然后以瓷碗或水杯出售 。其中也有购草药回来配制的 ， 主要是夏枯草、冬桑叶、金银花、车前草等等 。有标榜“十八味”或“廿四味” ， 五花八门 ， 林林种种 。
随着社会的发展 ， 科技的进步 ， 凉茶业也发生了大改革 ， 不少老字号的药茶浓缩成颗粒 ， 装成小包出售 ， 方便冲服 ， 还有制成液体饮料出售 。这样 ， 凉茶不但更为普遍 ， 饮用起来也更为方便 。
凉茶铺的便利之处
广州凉茶铺一般标榜：“问问讲讲、讲讲问问、饮凉茶” 。客人上门 ， 笑容可掬的店主不是急着卖东西 ， 而是先寒暄几句 ， 问问贵体何恙 ， 然后再推荐对症凉茶 。凉茶的另一招是通宵服务 ， 喜欢过夜生活的人 ， 卡拉OK之后就可以润润喉咙了 。铺内有治感冒的清感茶、医咳嗽的久咳茶、去寒开胃的健胃茶等不同品种 。收费以3元至5元不等 。另外 ， 有的店铺还会摆放着一部榨汁机 ， 店员用新鲜甘蔗榨汁 ， 装了半桶后 ， 加上马蹄汁、红葡萄汁煮熟 ， 有的甚至加设售卖牛杂、鱼蛋等小吃 ， 非常受欢迎 ， 有的甚至还售卖茶叶蛋、鱼蛋、豆浆 。
成行成市的凉茶铺
说来难以置信 ， 小小的凉茶铺竟然在广州开得成行成市 ， 比较有名的就有黄振龙凉茶、黎泉凉茶、阿贞凉茶等等 。广州凉茶在引进连锁店经营模式后 ， 更是有了飞速发展：“黄振龙”、“黄志强”、“黎雪珍”、“阿贞”、“清心堂”……这些多半在近些年冒出来的连锁招牌 ， 业内人士估计至少有三四十种；而广州全市凉茶店的总数也“不会少于500家” 。
王老吉凉茶
“王老吉”历来为广州人所推崇 ， 已有170多年的历史 。从某种角度上说 ， 王老吉已是广东凉茶的代名词 。王老吉凉茶也是目前市面惟一的药准字号凉茶 ， 其生产的神农凉茶、夏桑菊茶等 ， 已成为许多家庭夏季里的一种时尚饮料 。热闹的凉茶铺市场 ， 使一向只从事中成药生产的“王老吉”也不甘寂寞 ， 在近年也开始全面涉足凉茶店 ， 并宣布“5年内要在广州开200家连锁店” 。
黄振龙凉茶
目前在广州连锁店布点最多的“黄振龙” ， 据称是想从做凉茶店起家 ， 将凉茶推出国门 ， 走向世界 。开得热热闹闹的凉茶连锁店让我们看到了传统食品在现代社会仍有广阔的发展空间 。1997年年初才开始正式做第一家连锁店的黄振龙凉茶有限公司 ， 目前已开了130余家 ， 而且还以“每周多一家”的速度扩张 。
黎泉凉茶
【广州风情之来碗凉茶】在广州已有30多家分店 。创始人黎泉 ， 1984年在郁南县都城镇开始经营凉茶生意 ， 1993年进军广州市场 。当时 ， 仅肇庆地区 ， “黎氏”就已开了30多家分店 。小小的一杯凉茶 ， 竟卖出一个“王国” 。
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