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从Silicon 100榜单看全球半导体初创企业的发展趋势

AspenCore旗下EE Times近日发布第20届半导体初创公司榜单--Silicon 100（原Silicon 60） ， 筛选出值得关注的全球电子和半导体初创公司 。这些初创公司所涉及的技术领域包括：人工智能/神经网络/机器学习、半导体制造、材料研究（Si/GaN/SiC等）、模拟芯片、SoC、存储器、FPGA、电源器件、能量采集、信号处理、无线芯片、汽车电子、物联网技术 ， 以及传感器和MEMS等 。
Silicon 100榜单由电子行业资深媒体人Peter Clarke发起 ， 并负责每届榜单的筛选和评定 。EE Times美国版主编Brian Santo和欧洲采访人员Nitin Dahad分别就今年的Silicon 100采访了Clarke ， 《电子工程专辑》编辑部根据采访视频和音频(EETimes全球联播)进行了整理 ， 从Silicon 100的由来、半导体初创企业的技术趋势、地理分布 ， 以及入选的中国本土公司等方面进行了全面阐述 。
为什么从Silicon 60扩展到Silicon 100？
从2004年至今 ， Silicon 60已经连续举办了20届(最初是一年两次 ， 后来改为一年一届) ， 共筛选出了506家半导体初创公司 。我们注意到 ， 在过去的两三年中 ， 有很多2015年左右成立的公司开始暂露头角 ， 尤其是在机器学习和人工智能领域 。可能接近50家资金雄厚的初创公司主攻AI市场 。因此 ， 我们认为有必要扩大榜单 ， 从原来的60家公司扩展到100家 ， 这样能够继续保持覆盖广泛半导体技术领域的平衡 。
这些初创公司的地理位置分布有什么明显的特征？
不同的地缘和文化也影响着半导体初创公司的分布和发展 。毫无疑问 ， 最具进取心的创业文化仍然是加州和硅谷 。我认为这很大程度上与上一代初创公司的成功和VC的投资有关 。有一些国家也许不太鼓励创业 ， 例如日本有很好的学术基础和工程基础 。近年来 ， 其半导体行业承受着很大的痛苦 ， 创业公司相对较少 。我认为这是一种文化问题 。目前 ， 在有政府资金支持的背景下 ， 中国有大量的私募资金和风投开始投资半导体初创公司 ， 正在大力推动初创企业的发展 。
【从Silicon 100榜单看全球半导体初创企业的发展趋势】
可以肯定地说 ， 目前最活跃的两个创业地区是加州和中国 。硅谷的成功模式在全球复制 ， 来自世界各地的人才在美国获得博士学位并在硅谷或美国其它地方找到工作 ， 时机成熟就回到自己的国家创办公司 ， 在中国的初创公司中这类创始人很有代表性 。
在今年的Silicon 100榜单中 ， 总部位于硅谷的公司有40家 ， 位于中国大陆的有14家 ， 位于以色列的有7家 。以色列虽然小 ， 但在半导体领域的技术创新上十分活跃 。当然 ， 欧洲也产生了一些创业公司 ， 特别是在法国和英国 。欧洲有一些很好的学术机构 ， 有些学者在其研究领域有一些突破 ， 希望创办公司来商业化 ， 是他们在推动技术的发展 。欧洲的政府会提供资助和支持 ， 但风投活跃度相比美国和中国要弱很多 。
过去20年来 ， 风投对半导体创业的投资有什么变化？
2000年以前 ， 半导体初创企业是风投最喜欢的一个目标 ， 但过去的20年风投逐渐远离了半导体领域 ， 因为半导体投资一般回报周期比较长 ， 不如软件和互联网服务的投资来得快 。2015年之前在半导体投资领域比较活跃的就只有几家芯片巨头的策略性投资机构了 ， 比如Intel创投、高通创投和三星投资等 。然而 ， 2015年左右兴起的AI热又带动了风投的活跃 ， 其中以AI芯片和算法公司最为抢眼 ， 比如中国的地平线 。
在硅谷和中国都有研发基地的芯原微电子是第一个入选Silicon 60的中国公司 ， 现已在科创板上市 。今年的榜单上有14家中国大陆的初创公司 ， 包括地平线、寒武纪、比特大陆等 。

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