海参是什么动物?

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海参为海参纲海参属生活在海边至8000米的海洋棘皮动物，距今已有六亿多年的历史，以海底藻类和浮游生物为食，全身长满肉刺，广布于世界各海洋中，我国南海沿岸种类较多，约有二十余种海参可供食用，同人参、燕窝、鱼翅齐名，为世界八大珍品之一。

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海参体呈圆筒状，长10～20厘米，特大的可达30厘米，色暗，多肉刺。触手轮形， 17～30个，一般为20个。触、手坛囊发达。海参繁衍在地球上比原始鱼类更早，大概在六亿多年前的前寒武纪就开始存在，是现存最早的生物物种，有海洋活化石之称。经历几次地球大毁灭都得以生存下来，数度见证地球的变迁。

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海参的口在前端，多偏于腹面，肛门在后端，多偏于背面。背面一般有疣足，腹面有管足。内骨骼退化为微小骨片。许多种有从口到肛门5行管足。肛孔兼司呼吸和排出废物。口周围有10根或更多能伸缩触手，用于捕食或掘穴。许多种能从肛门放出内部器官，然后再生新的，可能是为逃避敌害。泄殖腔内常有潜鱼属隐鱼共生，有许多能放出对小动物致命的毒素，但对人无生命危险。