鄂尔多斯高原的西、北、东三面均为黄河所环绕 ， 南界长城 ， 面积13万平方公里 。 除西缘桌子山海拔超过2000米以外 ， 其余绝大部分海拔为1000～1400米 ， 是一块近似方形的台状干燥剥蚀高原 ， 风沙地貌发育 。
库布齐沙漠逶迤于高原北缘 ， 毛乌素沙漠绵延于高原南部 ， 沙丘多呈固定或半固定状态 。 高原内盐碱湖泊众多 ， 降雨地表径流汇入湖中 ， 成为黄河流域内的一片内流区 ， 面积达42200多平方公里 。
黄土高原北起长城 ， 南界秦岭 ， 西抵青海高原 ， 东至太行山脉 ， 海拔1000～2000米 。 黄土塬、梁、峁、沟是黄土高原的地貌主体 。 塬是边缘陡峻的桌状平坦地形 ， 地面广阔 ， 适于耕作 ， 是重要的农业区 。 塬面和周围的沟壑统称为黄土高原沟壑区 。
梁呈长条状垄岗 ， 峁呈圆形小丘 。 梁和峁是为沟壑分割的黄土丘陵地形 ， 称黄土丘陵沟壑区 。 塬面或峁顶与沟底相对高差变化很大 ， 由数十米至二三百米 。 黄土土质疏松 ， 垂直节理发育 ， 植被稀疏 ， 在长期暴雨径流的水力侵蚀和重力作用下 ， 滑坡、崩塌、泻溜极为频繁 ， 成为黄河泥沙的主要来源地 。
汾渭盆地 ， 包括晋中太原盆地、晋南运城——临汾盆地和陕西关中盆地 。 太原盆地、运城——临汾盆地最宽处达40公里 ， 由北部海拔1000米逐渐降至南部500米 ， 比周围山地低500～1000米 。
关中盆地又名关中平原或渭河平原 ， 南界秦岭 ， 北迄渭北高原南缘 ， 东西长约360公里 ， 南北宽30.80公里 ， 土地面积约3万平方公里 ， 海拔360～700米 。 这些盆地内有丰富的地下水和山泉河 ， 土质肥沃 ， 物产丰富 ， 素有“米粮川”、“八百里秦川”等美名 。
横亘于黄土高原南部的秦岭山脉 ， 是我国自然地理上亚热带和暖温带的南北分界线 ， 是黄河与长江的分水岭 ， 也是黄土高原飞沙不能南扬的挡风墙 。
崤山、熊耳山、太行山山地（包括豫西山地） ， 处在此阶梯的东南和东部边缘 。 豫西山地由秦岭东延的崤山、熊耳山、外方山和伏牛山组成 ， 大部分海拔在1000米以上 。 崤山余脉沿黄河南岸延伸 ， 通称邙山（或南邙山） 。 熊耳山、外方山向东分散为海拔600～1000米的丘陵 。
伏牛山、嵩山分别是黄河流域同长江、淮河流域的分水岭 。 太行山耸立在黄土高原与华北平原之间 ， 最高岭脊海拔1500～2000米 ， 是黄河流域与海河流域的分水岭 ， 也是华北地区一条重要的自然地理界线 。
第三级阶梯地势低平 ， 绝大部分为海拔低于100米的华北大平原 。 包括下游冲积平原、鲁中丘陵和河口三角洲 。 鲁中低山丘陵海拔500～1000米 。
下游冲积平原系由黄河、海河和淮河冲积而成 ， 是中国第二大平原 。 它位于豫东、豫北、鲁西、冀南、冀北、皖北、苏北一带 ， 面积达25万平方公里 。 本阶梯除鲁中丘陵外 ， 地势平缓 ， 微向沿海倾斜 。 黄河冲积扇的顶端在沁河河口附近 ， 海拔约100米 ， 向东延展海拔逐渐降低 。
黄河流入冲积平原后 ， 河道宽阔平坦 ， 泥沙沿途沉降淤积 ， 河床高出两岸地面3—5米 ， 甚至10米 ， 成为举世闻名的“地上河” 。 平原地势大体上以黄河大堤为分水岭 ， 以北属海河流域 ， 以南属淮河流域 。
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