乳糖是牛奶和乳制品（包括人乳）中最主要的糖 。 乳糖占牛奶中固体成分的不到8% 。 除了乳制品之外，其他食物都不含天然乳糖成分 。
【乳糖是什么 什么是乳糖的作用？】乳糖不耐症是由于人体不能分解乳糖造成的 。 在正常人体中，小肠产生一种叫做乳糖分解酵素的酶，它分解乳糖然后吸收进血液中 。 存在乳糖不耐症的人不能产生足够的乳糖分解酵素，因此也就不能处理乳糖 。
作为一种自然规律，哺乳动物会在变老时失去消化乳糖的能力 。 人类经历了进化，因此可以保留10%产生乳糖分解酵素的能力 。 正常情况下这就足够人体消化牛奶和乳制品 。 但有些人没有保留10%的能力，因此在整个成年时期都不能消费任何新鲜牛奶和乳制品 。
乳糖的作用包括经常作为添加剂或涂层用于制作食品和蛋糕 。 由于乳糖几乎是无味的，因此是面包和其他烘焙食品很好的填充剂，包括谷物，煎饼和曲奇等 。 乳糖还经常添加到罐装和冷冻蔬菜里防止产品变色 。 目前在大部分国家使用的商业乳糖都从牛奶获得，但在中东和一些非洲国家，商业乳糖则是来自骆驼或山羊奶 。
很多加工食品包含隐藏的乳糖，如脱水土豆，汤和肉类替代营养品等 。 标注为无奶（包括咖啡伴侣）的产品有时也会包含乳清或牛奶固体形式的乳糖 。
乳糖的作用还经常用于一些药物的填充剂和外包装层，包括避孕药，咽喉含片等 。 虽然单片药的乳糖含量几乎不会给人造成影响，但存在严重乳糖不耐症的人应该咨询医生后使用任何新药 。 由于乳糖首先是一种糖，糖尿病患者也应该限制摄入量 。
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