中国宣纸在外国被叫“日本纸”，清华教授：文化输出有多任重道远？ 按加工方法分类，宣纸分为一般可分为生宣，熟宣、半熟宣三种 。
生宣的品类则有夹贡、玉版、净皮、单宣、棉连等 。 生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果 。 写意山水多用它 。 生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握 。
熟宣是加工时用明矾等涂过，故纸质较生宣为硬，吸水能力弱，使得使用时墨和色不会洇散开来 。 因此特性，使得熟宣宜于绘工笔画而非水墨写意画 。 其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂 。 熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、酒金、蜡生金花罗纹、桃红虎皮等皆为由熟宣再加工的花色纸 。 生宣则吸水力强 。 用淡墨水写时，墨水容易渗入，化开 。 用浓墨水写则相对容易 。 故创作书画时，需要掌握好墨的浓淡程度，方可得心应手 。
半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间，“玉版宣”即属此一类 。
■宣纸品种按原料配比可分为棉料、净皮、特净三大类；按规格可分为四尺、五尺、六尺、八尺、丈二、丈六尺多种；按厚薄可分为扎花、绵连、单宣、夹宣等；按纸纹可分为单丝路、双丝路、罗纹、龟纹、白鹿等；此外还有生熟之分，如矾宣、蝉衣、彩色洒金、仿古色宣、水印瓦当等，共约六十多种 。 一般来说，棉料是指原材料檀皮含量在40％左右的纸，较薄、较轻；净皮是指檀皮含量达到60％以上的；而特皮原材料檀皮的含量达到80％以上 。 皮料成分越重，纸张更能经受拉力，质量也越好；对应使用效果上就是：檀皮比例越高的纸，更能体现丰富的墨迹层次和更好的润墨效果，越能经受笔力反复搓揉而纸面不会破 。 这或许就是为什么书法用棉料宣纸的居多、画画用皮类纸居多的原因之一——并不是不能用净皮、特皮纸写字，而是棉料宣纸已经基本能够满足书法的需要了（除非您的书法风格是需要在同一个地方用笔反复涂抹） 。
附：简单区分生宣和熟宣的方法就是看纸面有无反光的银色矾结晶，有就是熟宣，无一般为生宣 。
而其颜色以白色为主 。 色宣类也很丰富，红黄青蓝紫，无所不有，还有仿古色，很多的 。
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