据清乾隆年间重修《小岭曹氏族谱》序言云：“宋末争攘之际，烽燧四起，避乱忙忙 。 曹氏钟公八世孙曹大三，由虬川迁泾，来到小岭，分从十三宅，此系山陬，田地稀少，无法耕种，因贻蔡伦术为业，以维生计” 。 曹大三继承了前人的造纸技术，经过实践，遂步提高，终于造出了洁白纯净的好纸，因纸的集散地多在州治宣城，故名宣纸 。
宣纸的闻名始于唐代，唐书画评论家张彦远所著之《历代名画记》云：“好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写 。 ”这说明唐代已把宣纸用于书画了 。 另据《旧唐书》记载，天宝二年（743年），江西、四川、皖南、浙东都产纸进贡，而宣城郡纸尤为精美 。 可见宣纸在当时已冠于各地 。 南唐后主李煜，曾亲自监制的“澄心堂”纸，就是宣纸中的珍品，它“肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时 。 ”
宣纸具有“韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强[”等特点，并有独特的渗透、润滑性能 。 写字则骨神兼备，作画则神采飞扬，成为最能体现中国艺术风格的书画纸，所谓“墨分五色，”即一笔落成，深浅浓淡，纹理可见，墨韵清晰，层次分明，这是书画家利用宣纸的润墨性，控制了水墨比例，运笔疾徐有致而达到的一种艺术效果 。 再加上耐老化、不变色 。 少虫蛀，寿命长，故有“纸中之王、千年寿纸”的誉称 。 十九世纪在巴拿马国际纸张比赛会上获得金牌 。 宣纸除了题诗作画外，还是书写外交照会、保存高级档案和史料的最佳用纸 。 我国流传至今的大量古籍珍本、名家书画墨迹，大都用宣纸保存，依然如初 。
我国三大宣纸产地：安徽，四川，浙江
编辑本段【宣纸的分类】
■按加工方法分类，宣纸分为一般可分为生宣，熟宣、半熟宣三种 。
生宣的品类则有夹贡、玉版、净皮、单宣、棉连等 。 生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果 。 写意山水多用它 。 生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握 。
熟宣是加工时用明矾等涂过，故纸质较生宣为硬，吸水能力弱，使得使用时墨和色不会洇散开来 。 因此特性，使得熟宣宜于绘工笔画而非水墨写意画 。 其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂 。 熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、酒金、蜡生金花罗纹、桃红虎皮等皆为由熟宣再加工的花色纸 。 生宣则吸水力强 。 用淡墨水写时，墨水容易渗入，化开 。 用浓墨水写则相对容易 。 故创作书画时，需要掌握好墨的浓淡程度，方可得心应手 。
半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间，“玉版宣”即属此一类 。
■宣纸品种按原料配比可分为棉料、净皮、特净三大类；按规格可分为四尺、五尺、六尺、八尺、丈二、丈六尺多种；按厚薄可分为扎花、绵连、单宣、夹宣等；按纸纹可分为单丝路、双丝路、罗纹、龟纹、白鹿等；此外还有生熟之分，如矾宣、蝉衣、彩色洒金、仿古色宣、水印瓦当等，共约六十多种 。 一般来说，棉料是指原材料檀皮含量在40％左右的纸，较薄、较轻；净皮是指檀皮含量达到60％以上的；而特皮原材料檀皮的含量达到80％以上 。 皮料成分越重，纸张更能经受拉力，质量也越好；对应使用效果上就是：檀皮比例越高的纸，更能体现丰富的墨迹层次和更好的润墨效果，越能经受笔力反复搓揉而纸面不会破 。 这或许就是为什么书法用棉料宣纸的居多、画画用皮类纸居多的原因之一——并不是不能用净皮、特皮纸写字，而是棉料宣纸已经基本能够满足书法的需要了（除非您的书法风格是需要在同一个地方用笔反复涂抹） 。
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